Ветры Империи

Горн повторил эксперимент на себе, удовлетворенно кивнул.

— Все-таки я не верила, — сказала Львица. — Вот почему пещерники не могли туда попасть!

— Потеха, верно? — вдруг прохрипел Бонш из-под ноги Тигра. — Чтобы пробиться наверх, я готов был на все, но через такую ерунду переступить не в силах — идиотизм!.. Вот чего мы достигли своими чистками. — Вождь растерянно хохотнул, зачарованно уставясь на мерцающее окно.

— Может, тебе помочь? — вкрадчиво спросил Горн.

Бонш энергично замотал головой.

— Я же чистокровный пещерник, как вы не понимаете!.. — ответил он. — Правда, у меня крепкие нервы, и я не окочурюсь, как наши маразматики, при виде голой Львицы, танцующей на обломках рухнувших святынь, но раздеться самому — это прямой путь к безумию.

— А что, умник, теперь-то вам нечего противопоставить Тору? Похоже, после такого удара пещерникам не оправиться…

И снова Вождь покачал головой.

— Ты здорово провел нас, шатун, — сказал он, — но здесь ты не прав. Ты можешь прикончить меня, можешь перебить всех моих солдат, однако пройдет время, и созреют новые старейшины, и прорастет новый Кон, и пещерники снова наберут силу — это неизбежно. Ибо внутри каждого Льва живет зародыш пещерника, и стоит лишь освободиться месту… Ты посмотри: уже рвется к власти Лот, — а за ним пойдут многие. Нет, Горн, это еще не конец. Пока существуют на свете зависть и страх, нам опасаться нечего — мы поднимемся!

— Ладно, потешь себя этим, — произнес Горн. — Вам строить, нам ломать. Хорошо уже и то, что ты не сможешь расчистить для Лота место, как обещал… Верно, милая?

Львица улыбнулась зловеще. Кажется, ее ненависть уже нашла себе свежую цель, и вряд ли теперь Бонш проживет долго.

А Горн снова поднял глаза на дыру.

— И куда же ведет этот ход? — поинтересовался он. — Судя по давлению, столб не слишком высок.

— Ошибаешься, — возразил пещерник, — там сотни локтей… Кстати, можешь с меня сойти, — обратился он к Эрику. — Или я очень страшен?

Усмехнувшись, Тигр убрал ногу и вернулся к приговоренной, по-прежнему равнодушной ко всему. Аккуратно снял с нее ремни и связал Боншу руки — тот не возражал.

— Ну что, Эрик, — спросил Горн, — подождешь меня здесь?

— Еще чего!..

— Дружище, я не сомневаюсь в твоей храбрости, — произнес гигант, — однако здесь потребуется еще кое-что.

— Вот это? — догадалась Нора, проворно стаскивая с себя комбинезон. Снова вырвались на волю куполообразные груди, оголился упругий живот с четким треугольником золотистого пушка в основании, а леопардовая шкура уже стремительно сползала по мускулистым бедрам, обнажая женщину совершенно. И тут же Бонш круто отвернулся, пряча глаза, а рядом с Эриком слабо охнул и сполз спиной по стене бедняга Лев, погружаясь в глубокий обморок.

— Слабонервные, — проворчал Горн. — Но, девочка, тебе-то идти туда и вовсе ни к чему!

— Может, ты меня свяжешь? — с вызовом спросила Львица, продолжая освобождаться от колец, браслетов, ожерелий и поясков. — Ну давай, Горн, давай!..

Действительно, она была прекрасна в своей законченной наготе — гордая и бесстрашная, словно божество. Как же Эрик проглядел ее в Столице?.. Вздохнув, юноша стал выбираться из скафандра, и это оказалось проще, чем он опасался, — все-таки он прошел долгий путь. Нора наблюдала за ним с любопытством.

— Какая прелесть! — засмеялась она вдруг. — Можно потрогать?

— Ладно, развеселилась!.. — пророкотал Горн, нетерпеливо срывая с себя пластиковую оболочку. — Думаешь, мы уже у цели?

— А разве нет?

— Снова у меня дурные предчувствия, а ими пренебрегать не стоит — вот он знает, — Горн кивнул на Эрика. — И лучше бы тебе остаться.

В ответ Львица лишь яростно тряхнула гривой. Сорвав с себя последнее, гигант выпрямился, вздохнул полной грудью. Впервые Эрик увидел его без одежды — зрелище ошеломляющее. Почти целиком Горн состоял из громадных плотных мускулов, похожих на полированные глыбы, а ложбинки между ними напоминали расщелины. Но соразмерность этих чудовищных пропорций завораживала — неудивительно, что и Нора смотрела на исполина с восторгом.

— Ладно, успеете еще наглядеться, — проворчал Горн, — и на меня, и друг на друга.

Надвинувшись на Бонша, он накрепко привязал пещерника к торчащей из стены скобе, между делом допрашивая его в своей обычной манере — стремительно и напористо, однако негромко. А Нора тем временем склонилась над поникшим юношей-Львом, принявшись звонко хлестать его по щекам. Спустя минуту парень приоткрыл глаза, но при виде абсолютно голой Львицы, своей близкой родственницы и госпожи, тут же испуганно зажмурился вновь.

— Эрик, пойдешь последним, — своим дальним шепотом распорядился Горн, уже направляясь ко дну колодца. — Только не пускай Нору раньше, чем через пять минут — мало ли… Ты понял?

Тигр кивнул. Просунув обе руки в колодец, гигант мощным рывком вогнал себя внутрь и пропал. Проводив его взглядом, Львица снова повернулась к родичу.

— Подождешь нас здесь, Лотр, — приказала она. — Слышишь?.. Позаботься о сестре, приглядывай за пещерником. И не вздумай открывать дверь, даже если этого потребует сам Тор!.. Ты понял?

Помедлив, парень кивнул.