Ветры Империи

Отступать было некуда: гигантский излучатель прекрасно простреливал дорогу на несколько поворотов назад, — ловушка хоть куда.

— Вон из машины! — рявкнул Горн и, схватив Ю за руку, тут же подал пример. Они выскочили в бушующую метель и со всех ног ринулись к тупику, под прикрытие развороченных скал. Эрик бежал последним, подталкивая старика в спину и оглядываясь через каждые несколько шагов.

Короткими, почти сливавшимися вспышками луч скользил вдоль тропы, испаряя камень. Все ближе, ближе — и наконец коснулся защитного поля «единорога». За секунды поле налилось ярко-алым — до рези в глазах. Затем с грохотом взорвались батареи, и Защита мягко провалилась внутрь. Машина вспыхнула, оплавляясь на глазах, и их замечательный, столько перетерпевший «единорог» перестал существовать. Луч погас.

Эрик догнал своих спутников, уже успевших укрыться в расщелине, и первым делом закутал Ю в одеяло, которое таки прихватил с собою из кабины. Затем наклонился поднять богиню на руки, но Горн с ухмылкой проворчал:

— Не увлекайся, Тигренок: ей этот холод — тьфу, она и не на такое рассчитана.

Все же Эрик взял девушку за плечи и увел в глубину расщелины, куда уже благоразумно забрался Олт. Болезненно морщась, взглянул на ее нежные ступни, по щиколотки погруженные в снег, но, действительно, непохоже было, чтобы это беспокоило саму Ю.

Тигр оглянулся, заметив вдруг, что Горн снова пропал. Что за манера!.. Разве трудно предупредить?

— Ну что, довольны? — тотчас же заговорил Олт. — Теперь ни вам, ни мне уже не отступить: мосты сожжены. Делайте свой выбор, юноша, пока не поздно.

— Опять вы за свое! — с досадой сказал Эрик. — Помолчали бы.

— Но вы разговаривали с Горном? — спросил настырный старик. — Он вам признался? Или нет?

— Вам-то что за дело?

— Знаете, временами он меня просто пугает, — произнес Олт. — Это что-то запредельное!.. Откуда он взялся, как думаете? Когда он выдвинулся на том покушении, я попытался разузнать про него подробней, но следы теряются где-то в провинции — что-то он там натворил, кажется, и его изгнали из рода. Похоже, затем он отшельничал в Огранде, шатался по здешним местам… А его скоростные качества — вы заметили? Не иначе, Хранители поспособствовали, они ведь многое умеют…

— Послушайте, чего вы во все суетесь? — не выдержал юноша. — Вам-то какое дело до прошлого Горна!..

— Не скажите. Судьба человека определяется его характером, характер же формируется биографией. И знаете, теперь я почти не сомневаюсь, что Горн своего добьется и остановить его не смогут ни Ун, ни Лидеры. Вот разве только вы…

— Заткнитесь! — Эрик указал рукой на выход из расщелины. — Помните о пропасти, до нее только…

— Чего орете? — Прямо напротив его указующего перста из метели возникла громадная фигура Горна. — Нашли время.

— Ну, чего там? — нетерпеливо спросил Тигр.

— Свирепая штука, — одобрительно заметил гигант. — Но обслуживали ее только четверо.

Олт покачал головой и со значением посмотрел на Эрика.

— Что будем делать? — спросил тот.

— Для начала переберемся к стационару. Там куда уютней, — Горн ухмыльнулся, — и жратвы полно.

Он изобразил несколько фраз Ю, и богиня проворно взобралась ему на спину. Почему-то ее покорность болезненно уколола юношу. А если Горн и вправду пожелает ее взять, вдруг подумал он, этому она тоже не станет возражать? А если пожелаю я?.. Великие Духи, что за ересь я несу!

— Присмотри за стариком, — бросил гигант и стал подниматься по отвесной стене с такой легкостью, будто в ней были вырублены ступени.

— А вам не кажется, что у него на Божественную виды? — вполголоса спросил Олт. — Я подразумеваю чисто…

Не глядя, Эрик протянул руку и встряхнул старика так, что тот, кажется, прикусил язык.

А Горн уже скрылся в тускло светящемся отверстии, и в следующую секунду к ногам Эрика упал конец веревки. Подтащив упирающегося Олта, Тигр накрепко привязал его за пояс и дернул веревку. Старика неудержимо поволокло вверх по скале — Эрик карабкался следом, злорадно ухмыляясь на его ругань.

В кабине стационара и вправду оказалось тепло и довольно просторно. В дальнем углу смирно притулились на полу четверо армейцев, спеленатых будто младенцы. Зато Ю восседала в кресле, поджав под себя ноги, и бесстрастно водила глазами по сторонам, а Горн уже вгрызался в громадный кус копченого мяса, жестами приглашая напарника разделить трапезу.

— Пожалуй, теперь мы сможем запереть эту дорогу, — произнес Тигр, похлопывая излучатель по могучему, еще теплому стволу.

— Смысл? — отозвался Горн. — Все уже здесь.

Дожевывая кусок, он приблизился к пленникам, безошибочно выбрал старшего, немолодого угрюмого крепыша, и мощным рывком поставил на ноги.

— Как это называется у Воителей? — спросил он у Эрика. — «Потрошить дичь»?.. Вот этим мы сейчас и займемся.

Разрезав путы на ногах солдата, Горн подвел его к излучателю.

— Ну что, Талпикэн, — он уронил тяжелую руку пленному на плечо, — договоримся по-хорошему или придется закрыть тобою дуло?.. Анализатора у меня под рукой нет, уж извини.

— Чего скрывать, — хмуро ответил тот, — если вы даже имя мое знаете.