Ветры Империи

— Тебя, я гляжу, повысили — за преданность, наверно?

Талпикэн пожал покатыми плечами, сплюнул кровью на пол, невнятно извинился. Эрик брезгливо поморщился: все же гигант их помял — проще было прикончить.

— Вопрос первый, — сказал Горн. — Как вы попали в Гору?

— Да просто, — пленный снова пожал плечами. — Мы накрыли панцирников… простите, господин… догнали Истинных на последнем мосту, пока они переправляли обоз. Они просто не успели нас задержать: мы пожгли все их тыловые «мастонды» и на хвосте рванули по карнизу в Горе. Захватили почти все их барахло, кроме…

— Ну?

— Кроме женщин, — с сожалением продолжил Талпикэн. — А сами они драпанули на подъемниках в верхние ярусы. Там, говорят, у них всего вдоволь, могут отсиживаться годами. Да еще грозятся нас затопить. Вот, пытаемся сейчас с ними договориться.

— Кто договаривается-то?

— Наш первый Лидер, Коридаг.

— Так он сейчас наверху? Один?

— Ну, не на самом верху, — поправил армеец. — Там у них вроде незанятый этаж посередине — вот на нем они с императором и объясняются.

— Понятно. А где остальные ваши?

— Так у нас же сейчас время вечерних песнопений. Почти все в главном зале, это…

— Знаю, не утруждайся.

— Эти мне песнопения! — презрительно пробормотал Тигр. — Утеха для слабых духом.

— И долго им еще петь? — спросил Горн.

— Ну, с час, наверно.

— А потом вас сменят?

— Да нет, попозже — часа через три.

— Подходяще.

Горн вдруг извлек из-под панциря футляр с усыпляющими иглами, лишь недавно принятыми Псами на вооружение, щелчком ногтя выбросил одну наружу, ловко подхватил и вонзил Талпикэну в шею. Как и полагалось, тот отключился мгновенно, осыпавшись на пол бескостной грудой. Вогнав по игле каждому из солдат, гигант осторожно выглянул за дверь и поманил спутников за собой. Передышка закончилась.

В самом деле, это подземное сооружение оказалось громадным словно город, а потому с легкостью смогло поглотить отступающие части имперцев вместе с непомерно разбухшим обозом, едва их не погубившим, а потом и всю армию Низких. Впрочем, Эрик увидел далеко на большую и не лучшую часть Горного Замка — Горн вел их отрядец затхлыми, тесными, едва освещенными коридорами, больше походившими на вентиляционные трубы. Сам он неслышно скользил впереди; достигая очередного поворота, заглядывал за него, затем махал троице рукой и исчезал. Пока они добегали до угла, Горн уже сигналил им от следующего. Иногда они замечали у стены неподвижное тело постового: гигант добросовестно расчищал им путь, не жалея усыпляющих игл.

А Эрику снова пришлось взять на себя заботу о стариках и женщинах. Правда, Ю хлопот не доставляла — похоже, для нее бег был столь же естественен, как ходьба. Зато Олта потребовалось волочить, ухватив за пояс, — старик только перебирал ногами, чтобы не упасть, но и это упражнение быстро его вымотало. Эрик уже испытывал сильнейшее искушение подбодрить Олта оплеухами, когда Горн вдруг подал Знак, понятный всем троим, — знак внимания и опасности.

Они немедленно затормозили. Оставив старика в покое, Тигр бесшумно переместился к напарнику и тоже выглянул из-за угла.

Впереди открывался просторный зал, в который выходило с десяток широких дверей, занимая всю дальнюю стену, — видимо, створы грузовых подъемников. Перед ними настороженно переминались дюжины две навозников, но поглядывали они чаще на створы и, похоже, нападения с тыла не опасались.

Горн ринулся на них прямо от угла — летящим, неимоверно длинным прыжком. Врезался в строй и в несколько мигов пронизал его, размахивая руками как заведенный, а вокруг безмолвно оседали тела. Когда подоспел Эрик, все уже было кончено: навозники вразнобой похрапывали на полу, из шеи каждого торчала игла. Юноша поразился: все иглы вонзились на одинаковую глубину, в тщательно выбранную точку.

Еще через минуту распахнулись двери вызванного подъемника.

— Теперь я прокачусь наверх, — сказал Горн. — Затем пришлю кабину за вами. Не беспокойся, Олт выведет, куда следует, — только не слишком ему доверяйся.

Он шагнул внутрь, и створки сомкнулись.

Глава 10 Одним предателем больше

1

Подъемник остановился, двери открылись, и на Горна в полном обалдении уставились двое рослых солдат в черных полулатах. Молча выбросив вперед руки, гигант поймал их за головы и резко сдвинул лбами. Завалил обоих в кабину, вогнав каждому по игле, и отправил вниз — подарком Эрику. Сам же вышел в коридор, деловито озираясь.

Этот этаж был словно задуман для переговоров. Единственный подъемник вел сюда из нижних ярусов, и единственный — поднимал к вершине, а располагались они по разные стороны этажа. Остальные подъемники даже не имели здесь выходов. Как видно, в своем поспешном отступлении имперцам пришлось воспользоваться и этим окольным путем, потому что пол коридора усеивал свежий мусор — следы того немногого, что им все-таки удалось спасти.