Ветры Империи

— Зачем же меч марать, — возразил Тигр, — я просто сброшу вас вниз. Умереть в конце полета — об этом мечтает каждый огр.

— Чтоб вас всех Ветром разорвало! — вскричал старик. — Безумцы!.. Лучше б я сгорел в собственном доме, не вылезая в кресле. И чего мне не сиделось, не набегался еще?..

Не прекращая возмущаться, он на четвереньках подкрался к обрыву, застыл в нерешительности. Аккуратным пинком Эрик помог ему преодолеть перепад высоты, затем, прижимая к себе Ю, спрыгнул на платформу сам. Следом за припадающим к днищу Олтом он проследовал к чернеющему люку, спустился на прозрачный бронеколпак. Туда же насильно стянул и Олта, с ужасом взирающего на клубящуюся под ногами мглу, и захлопнул люк.

Зависший головою вниз Горн с интересом на них поглядел, насмешливо хмыкнул и снова взялся за управление. Выпростав из платформы когтистые захваты, он принялся неторопливо перебирать ими по тросу, и «единорог» плавно заскользил к неведомой цели. Стоило им оторваться от скалы, как порывы ветра стали все сильней раскачивать тяжелую машину, однако Горна, кажется, это ничуть не смутило, как будто он и не ждал иного. Зато старый Олт демонстративно лег спиной на колпак да еще прикрыл ладонями глаза.

Взрыв настиг их уже на подходе к противоположному склону. Воздух ударил по вездеходу с такой силой, что дважды крутанул его вокруг троса. Эрик едва успел подхватить Божественную, как «единорог» вдруг застыл в верхней точке круга, а затем рухнул — сначала днищем о трос, потом снова — вниз колпаком. Дважды юношу вместе с Ю швырнуло через весь салон, однако он сумел избежать серьезных ушибов, а главное — уберечь от столкновений богиню. Придержав ее за собой, Эрик упал спиной на колпак, и тут же рядом с придушенным всхрапом шмякнулся Олт. Тяжело приподнявшись, глянул вниз и со стоном тоже перевернулся на спину. Удивительно, но трос снова не лопнул и не сорвался — в том, что выдержит Горн, юноша уже не сомневался.

— Что это было? — спросил он у Олта, вытиравшего кровь с рассеченного лба. — Вы знаете?

— Всего лишь Вздох Безымянного, — ответил тот дребезжащим голоском. — Всемогущие Духи проверяют нас на прочность.

— Вздох? Такой силы?

— Это Огранда, мой милый. Здесь каждый их Вздох может стать последним — для нас.

— Ну как, очухались? — небрежно осведомился Горн. — Тогда продолжим.

И уже через минуту «единорог» ткнулся носом в камень. Эрик покачал головой, оценив точность попадания, — подсмотренная издали дорога теперь находилась прямо под ними, локтях в десяти. Если бы в Империи проводились состязания по стрельбе из станкового тросомета, Горн наверняка бы обставил всех.

Попарно разжимая лапы, гигант опустил машину на дорогу и расстегнул на себе ремни. Кряхтя, помассировал затылок, затем спросил:

— Эрик, как там наш старикан? Вправду загнулся или опять наврал?

— Я еще вас переживу! — сварливо откликнулся Олт. — Сумасшедшие… Клянусь Хозяином, свернете вы себе шею — не на этом скачке, так на следующем.

— Будете много болтать, подвешу над обрывом, — посулил Эрик. — Хоть это вас успокоит?

Посмеиваясь, Горн ждал ответа. Старик задумался на целую минуту, после чего тяжко вздохнул и объявил:

— Делайте со мной, что хотите, но молчать я не смогу.

Гигант рокочуще засмеялся.

— Только учтите, юноша, — добавил Олт, — Духи не простят вам такой жестокости в священном месте. Или вы уже не клянетесь Горой?

— Точно, Эрик, это и есть та самая Гора, — подтвердил Горн. — И теперь мы должны забраться в ее нутро.

— Надеюсь, это еще не весь твой сюрприз? — со вздохом спросил юноша.

Сейчас дорога была пуста. Сторожившие ее днем «единороги» убрались, однако это не успокаивало: если отпала надобность в вездеходах, значит приготовили чего-нибудь похлеще. Но ведь не мины же?.. Насколько Эрик знал, эту недавнюю выдумку Ю еще не запустили в производство.

«Единорог» неслышно крался вдоль самой стены и перед каждым поворотом тормозил, опасливо выставляя за угол нос. Управлявшего им Горна теперь трудно было бы обвинить в лихачестве, но еще нелепей было заподозрить его в трусости — после всего, что он сегодня вытворял.

Придержав шаг перед очередным поворотом, вездеход распрямил лапы и плавно качнулся вперед.

— Смотри, малыш, — негромко сказал Горн. — Вот и конец дороге.

Действительно, вырубленный вкруговую Горы уступ здесь упирался в отвесную стену, и дальше пути не было. Ничего похожего на вход.

— Что, идем на таран? — со смешком спросил гигант. — Нам не впервой.

Снова посыпал снег, с каждой секундой гуще. Если он разойдется как следует, прикинул Эрик, можно будет попытаться подобраться вплотную. Или опасно?

— Пожалуй, придется мне туда прогуляться, — сказал Горн. — Принимай управление, Эрик. Ежели что — со всех ног драпай назад, я догоню вас позже.

Заворочавшись, он стал выбираться из кресла, но тут из склона Горы, изогнувшегося далеко в сторону от дороги, вдруг вырвался могучий луч толщиною с бревно. Вздымая клубы пара, он прошелся по камню над самым вездеходом, двинулся обратно.

— Стационар! — выкрикнул Тигр. — Сейчас здесь будет жарко!..