Ветры Катраза (Ричард Блейд, Странствие 6)

Переполненный впечатлениями этого долгого дня, он вернулся на корабль, тихий и темный; почти все китобои пили и веселились в бесчисленных кабачках, окружавших предпортовую площадь Блейд заметил, что в город хадры не ходили и решил, что они не любят удаляться от моря. Да и что бы они делали среди мраморного великолепия Териута, среди толп ярко разодетых "хрылов", среди их женщин, благоухающих сладкими ароматами, среди цветов, фонтанов, статуй и лавок с изящными и дорогими безделушками?

Suum cuique - каждому свое.

Он поднялся на борт, прошел в свою каюту и, рухнув в койку, заснул словно убитый.

* * *

Утром Трехпалый нерешительно постучал в его дверь. Вскочив на ноги, разведчик приоткрыл невысокую дверцу; старшина марсовых шагнул через порог и уселся на предложенный табурет. Его темные глаза с интересом изучали Блейда.

- Твой вид изменился к лучшему, - наконец заметил он.

- Стараюсь, - пожал плечами экс-ассенизатор. - Чем лучше я буду выглядеть, тем большую цену дадут за меня. Грязного оборванца вообще не пустят в приличный дом.

Трехпалый кивнул и с ходу перешел к делу.

- Нашелся покупатель, - заявил он.

- Так быстро? - после вчерашней прогулки по городу у Блейда возникли сильные подозрения, что воинское искусство тут не в почете.

- Надо знать, где искать... - ухмыльнулся Трехпалый.

- Вот как? И кто заинтересовался мной?

- Совет архонтов Тери и всего Восточного Архипелага. А точнее - второй архонт, Салкас.

- Гмм... Солидное предложение? Им нужен опытный телохранитель или капитан стражи?

- Предложение солидное. Но нужен им не стражник, а первый архонт, глава Совета.

Блейд удивленно вскинул брови.

- Архонт? Да еще - первый? Это же один из правителей островов! И его покупают, как раба? Ты ничего не перепутал, Трехпалый, мой шерстистый друг?

Помощник капитана со вздохом развел передними руками.

- Знаешь, у вас, безволосых, такие странные обычаи...

Задумчиво поглаживая подбородок, на котором уже начала пробиваться щетина, Блейд произнес:

- Странное порождается обыденным. Тщеславие, гордыня, жажда власти, богатства или женщин... страх, наконец - вот скрытые источники странного. Тут какой-то подвох, приятель.

- Мудрое заключение. Носач, - кивнул Трехпалый. - Мы мало знаем о том, как живут сахралты, каковы их цели, в чем сила и слабость. Мы странствуем в океане, не любим сухой земли и не доверяем ее жителям... - с минуту он помолчал. - Слышал я, однако, что в Териуте пост главного Хозяина сопряжен с некими неприятностями.

Блейд порылся в памяти. Были народы на Земле, избиравшие божественных представителей на год или два, юношей или дев, обладавших на сей срок абсолютной властью, потом их приносили в жертву. Что-то такое он читал у Райдера Хаггарда... Да, именно у Хаггарда; и речь в том романе шла об ацтеках и их свирепых богах...

Он поднял глаза на Трехпалого.

- Что ты знаешь о религии териотов?

- Религии? Это еще что?

- Ну, вы поклоняетесь Зеленому Киту, клан Грудастой - Каракатице, а сахралты кого боготворят? Солнце, океан, небо, звезды? Предков? Великого Духа Маниту? Кстати, я не видел в городе ничего похожего на храм...

- Храм?

- Это место, где молятся богу.

- Странный обычай...

- Почему? Вы же молитесь Зеленому Киту?

Трехпалый возмущенно вскинул вверх передние конечности, задние простер перед собой и стал вдруг похож на мохнатого Шиву, правда, для полного сходства еще одной пары рук не доставало.

- Мы не молимся! Молить - это просить, а мы ничего не просим у своего прародителя! Что мы, попрошайки какие-то! Мы говорим Киту, что дети его помнят о своем предке... мы клянемся его именем... наконец, мы просто беседуем с ним, чтобы укрепить свои сердца в беде или порадовать Зеленого своими успехами. Но мы ничего не просим! Если он захочет, то даст сам.

Блейд кивнул. Видимо, у хадров общение с божеством являлось сугубо личным делом, не требующим ни шаманов-посредников, ни специального помещения вроде церкви, синагоги или мечети. Почему-то он вдруг уверился, что и у жителей суши нет ни жертвенных алтарей, ни кровожадных жрецов, слишком беззаботными и благополучными выглядели жители Териута. Но покупать себе правителя... Нет, тут что-то не так! Какие же мрачные тайны скрывались за величественным мраморным фасадом, которым он любовался вчера? Блейд был заинтригован.

- Ладно, - он кивнул головой и начал натягивать тунику. - Цену-то хоть приличную дают?

Трехпалый восхищенно закатил глаза.

- Если подойдешь - сто золотых!

- Что значит - если подойду? - проворчал Блейд, застегивая свой новый пояс и подвешивая к нему почти пустой кошель и матросский нож.

- Хотят посмотреть товар, - сообщил Трехпалый

- Где?

- Договорились на складе у купца, которому мы сдаем ворвань и шкуры Сегодня в полдень.

- Ладно. Вели, чтобы мне принесли завтрак, и пойдем.