Ветры, кони и дороги

— Ничего такого страшного. Я подозревала, что вы подсунете нам не Ника, а оборотня. Спасибо, что это оказался ваш сын, — Катерина покосилась на недоуменно озирающегося Левера.

— Но, как ты не попалась, оказавшись на нашей тропе? — король тянул время, пытаясь понять, что можно сделать в такой ситуации.

— А что, неужели вы хотели сказать, что это ловушка? — Катерина сделал вид, что очень удивилась, с удовольствием наблюдая, как король эльфов вроде бы даже смутился. Впрочем, смутился он только на миг.

— Речь не об этом. Как ты посмела причинить вред моему сыну?! — король с гневом смотрел на девчонку!

— Вы кое-что забыли, ваше величество. Начнем с начала? Вы дали своё королевское слово, что за укрепление Мрачной башни и за открытие ещё одного холма вы вернёте Ника Уивинга. Кэтрин свою часть уговора выполнила, а вы вместо того, что выполнить свою часть, не только не вернули мальчишку, но и попытались похитить сказочницу! — Баюн гневно фыркнул. Он был в ярости и вырос до размеров огромного тигра.

— Но, она уничтожила память моего сына! — заорал король эльфов.

— Я ничего не уничтожала. Это-то мне зачем? Он просто не помнит ничего, и не вспомнит, пока я не разрешу.

— То есть, ты можешь ему всё вернуть? — король пристально смотрел на Катерину.

— Могу, конечно! — Катя кивнула.

— Немедленно верни ему память! — король привстал на стременах.

— Верни нам того, за кем мы пришли. И не трогай его никогда. У тебя сейчас будут владения значительно большие, чем были до сегодняшней ночи. Сын твой всё вспомнит, так что тебе жаловаться не на что. Да и мне тоже.

— Тебе тоже? — удивился король.

— Да! Я теперь знаю, чего ждать от староанглийских эльфов, — сказочница пожала плечами. — Спасибо за науку.

— Хорошо! Я верну тебе мальчишку, а ты мне сына! И, чтобы ты не так плохо думала об эльфах, я кое-что подарю тебе, сказочница Кэтрин, — король сказал что-то на эльфийском, двое быстроногих эльфов кинулись к Мрачной башне. Очень скоро они вернулись, волоча за собой Ника. Катерина шагнула к нему, он недоуменно хлопал глазами, а увидев Степана, вдруг начал вырываться из рук эльфов:

— Стив! Стив, беги! — эльфы по знаку короля разжали руки и Ник по инерции пробежал вперёд, и был перехвачен огромной кошачьей лапой, в ужасе замер, пока огромный кот его внимательно осматривал. Баюн прищурился, и кивнул.

— Да, вот это тот, за кем мы пришли, — он кивнул Катерине. Она отступила подальше от Левера и сказала:

— Вспомни кто ты, вспомни свой дом,
Своё королевство под полым холмом.

Леверу хватило и этих слов, он словно проснулся, затряс головой, недоуменно озираясь, и с удивлением увидел, что девчонка, которую он так удачно поймал и затащил в ловушку, стоит довольно далеко от него, а рядом, страшно вздыбившись, стоит огромный волк.

— Левер! — король с радостью увидел, что сын мгновенно повернулся на его голос. — Иди ко мне. Оставь их. Пусть убираются! Хотя, я же обещал сказочнице Катерине подарок, — он глянул на Инворина, появившегося справа из темноты, а тот сделал несколько шагов к Катерине и протянул ей открытый ларчик, в котором на чёрной бархатной подушке лежал широкий перстень переливающийся яркими искорками.

— Прими же это кольцо как благодарность от короля эльфов, — снисходительно кивнул король.

— Благодарю, но я беру подарки от малознакомых, — Катерина извиняющее улыбнулась. — Тем более, подарки с заклятием.

Король скрипнул зубами. Он был абсолютно уверен, что девица вцепится в кольцо, как только увидит его! А кольцо было действительно с заклятием цепи! Она бы не смогла уйти от его владений дальше, чем на три мили. И кольцо снять не смогла бы!

— Что? Да с чего ты взяла, что кольцо с заклятием? — король делал вид, что очень оскорблён.

— Я это знаю, — Катерина чувствовала, как разъярён Волк, и тихонько коснулась его бока, успокаивая его.

Король хмуро смотрел на сказочницу. Если подумать, то он всё равно в выигрыше! Сын всё вспомнил, холм Мрачная Башня восстановлен, подданные оживились, Белохолм открыт и там все проснулись, а что касается потери мальчишки, так это не беда. Разве сложно, позвать его снова, да хоть следующим вечером? И тут услышал слова девчонки:

— Я так понимаю, что если Ник опять окажется у вас в плену, или даже в гостях… Ну, так, совершенно случайно… То я могу это расценить как полное нарушение всех договоренностей. А уж в таком случае… — Катерина покачала головой. — Слово короля, мною полученное, обрушит оба холма!

Король гневно раздул ноздри. Но, потом решил, что показывать свой гнев недостойно его положения, попросту развернул коня и уехал к Мрачной башне.

— Как невежливо, — пожала плечами Катерина вслед сворачивающейся дорожке и дрожащим языкам белого тумана. — Впрочем, от него вежливости и не дождаться.