Ветры, кони и дороги

— Три брата возле замка в мяч
Играли поутру,
И леди Эллен, их сестра,
Глядела на игру…

Катерина рассказала о том, как улетел мяч, и леди Эллен побежала его искать, и пропала. Как на поиски её в Мрачную башню короля эльфов отправились два старших брата, но сгинули и они, и наконец, поехал за сестрой младший брат, юный Роланд. Пока Катерина рассказывала о его поисках и поединке с королём эльфов, этот самый король морщился, хмурился и вообще всячески выказывал недовольство. Зато холм за его спиной словно поднялся выше, трава стала зеленее, а туманные колонны гораздо крепче и выше. С эльфов, стоящих вокруг короля начала исчезать белёсая пыль, волосы заблестели, глаза стали ясными. Даже конь под королём явно оживился.

— Что же, кое-что ты умеешь! — неохотно признал король. — Теперь иди и открой нам Белохолм.

Катерина снова аккуратно обошла тропку, и отправилась вместе со своими спутниками направо. Свита короля ехала в отдалении.

— Белый холм над рекой стоит.
Белый холм много лет закрыт.
Звездный свет не тревожит сон
Под землёй тех кто заперт, стон.
Двери снова открой в туман,
Зелена у порога трава,
Пусть проснутся, кто спит там,
Лишь услышав мои слова.

Катерина только пискнула, когда мимо неё пронесся белый конь, и пробежала свита короля, уже не думая, как они выглядят со стороны. Они торопились к туману у реки, там раздался скрёжет и тягучий скрип, какой бывает от очень старой двери, часть травяного склона чуть сдвинулась и раскрылась.

— Радость моя, умница! — тихо проговорил Баюн. — А как ты поняла, что там кто-то остался запертым?

Катерина пожала плечами. — Не знаю, так получилось. Их тут как-то маловато, а остальные где? Я и подумала, что остальные могут спать в холмах.

Через некоторое время от тумана почти под ноги путешественников выкатилась широкая сияющая дорожка, словно посыпанная золотым песком, по ней шествовал белый конь со своим седоком, а рядом со стременем коня шёл, сонно озираясь, подросток в форменной куртке старинной английской школы, темных джинсах и кроссовках.

— Ник! — Степан чуть не шагнул на дорожку, и неожиданно получил от Катерины, стоящей впереди, сильный удар локтём в солнечное сплетение. Ошеломленного Степана оттащил назад Кир.

— Ты чего? Забыл? — на ухо ему прошептал побратим. — Они могут оборотня выпустить!

— Да это точно он! — прошипел разозлённый Степан. А то он своего друга не узнает!

— Я выполнил своё слово, сказочница. Получай мальчишку! — король эльфов кивнул сверху вниз на моргающего, как разбуженная днём сова, паренька. — Возьми его за руку и забирай!

Ник послушно протянул левую руку. Катерина внимательно посмотрела на него, шагнула вперёд, Волк взволнованно подался за ней, Жаруся предостерегающе крикнула, но Катя прекрасно помнила, что самой, по собственной воле, на дорожку наступать нельзя. Она крепко взяла протянутую руку и была абсолютно готова к сильному рывку Ника. Тот дёрнул её к себе и накрепко обхватил руками. Хохот короля эльфов ошарашил Степана меньше чем поведения Ника. Если бы его самого крепко не держал за плечи Кир, Степан бы кинулся вперёд!

— Позабудешь, что знал, позабудешь, где дом,
Не узнаешь, того, кого звал ты отцом,
За коварство — ответ, как удар на удар,
Позабудь всё, что помнил, свой род и свой дар!

Ник вдруг вздрогнул, бессильно опустил руки, и выяснилось, что это вовсе и не Ник Уивинг, а эльф Левер, и стоит он, непонимающе оглядываясь по сторонам. Катерина спокойно взяла его за руку и повела за собой. Подальше от эльфийской тропы. Обернулась к королю эльфов, который настолько не ожидал ничего подобного, что только тогда, увидев сказочницу в окружении остальных чужестранцев, и понял, что его план не сработал.

— Стойте! Иначе ни один из вас не увидит больше утро! — король гневно рассмеялся и вокруг заблестели направленные на них острия стрел.

— Да ладно! — Катерина махнула рукой. Белый туман дрогнул от этого движения, словно испугался. — Вы дали слово! Хотите всё потерять? Это мы запросто! Если ты не вернёшь мальчишку, настоящего Ника, или я сама и мои спутники хоть как-то пострадают, твои владения рухнут! Просто исчезнут! Можешь попробовать, конечно. Только вот обратно-то уже никто не восстановит! К тому же твой сын… Он точно никогда даже не вспомнит кто он! Он даже не знает, что он эльф!

— Что? Сын? Левер! Принц Левер! Ступай ко мне! — король с ужасом смотрел на безмятежного Левера.

Широкоплечий эльф удивленно смотрел вверх, на звёзды и даже не понял, что его зовёт отец.

— Что ты наделала? Что ты сделала с моим сыном? — король с гневом повернулся к Катерине.