Ветры, кони и дороги

— Удивительно, как ты хорошо знаешь мои владения! — король был впечатлён, или делал вид. — Что касается мальчишки, он сам нас искал, давно искал, звал и хотел быть с нами. Он наш!

— Да на здоровье. Ваш так ваш, — пожала плечами Катерина. — Жаль только, что всем твоим подданным так и придется ютиться в одном холме. Правда, он большой! — оптимистично закончила Катерина. — Будем надеяться, что он закроется ещё не скоро! — она мило улыбнулась, кивнула, и начала разворачиваться, чтобы уходить.

— Стой! Куда же ты! Я могу тебе предложить золото! Много золота, и камни! Алмазы и изумруды, рубины и сапфиры, жемчуга и топазы! — король небрежно махнул рукой и два рослых эльфа вынесли из темноты ларец, с поднятой крышкой, наполненный золотыми монетами и украшениями.

— Очень красиво, — одобрила Катерина, небрежно покосившись на ларец, и как бы невзначай откинув полы плаща от расшитого драгоценными камнями и жемчугом бархатного платья, сверкнула тяжёлым рубином и россыпью бриллиантов фибула плаща, до сих пор скрытая складкой капюшона. Король оглядел наряд гостьи и кивнул головой.

— Хорошо, я понял. Золото тебя не интересует, тогда, может быть, что-то ценнее? Я заметил, что когда я обратил внимание на твою красоту, твои спутники не выразили должного почтения! Могу предложить тебе вот это! — он кивнул эльфу-оруженосцу, и тот подал королю небольшую свирель. — Стоит только подуть в неё, и все мужчины, какого бы они не были возраста, станут видеть только твою красоту, будут её рабами, пока ты не подуешь, перевернув свирель!

— Мои спутники видят меня такой, какая я есть! — Катерина подумала, как это похоже на мальчишек — корчить рожи у неё за спиной! — И мне не нужны рабы. Это слишком хлопотно, — она извиняющее улыбнулась королю эльфов. — Мне был нужен только тот, кто пришел к тебе неделю назад. Жаль, жаль, что тебе он тоже так нужен, что ты ценишь его больше открытого холма!

— Если ты откроешь мне три холма, я могу и передумать! — поднял брови король эльфов.

— Три? Это слишком много, — покачала головой Катерина. — Проще этот закрыть. Он и так едва держится! — она кивнула на холм за спиной короля.

— Что? Да как ты смеешь? — король разозлился.

— А что? — Катерина подняла брови с самым невинным видом. — Ты же сам понимаешь, вас затапливает чужими историями. Причем не историями-гостями, а теми, кто ведёт себя словно это они хозяева, а вы бедные родственники, замшелые и пыльные. Историями старыми, но чужих краёв, и новыми, но чуждыми вам. Даже те истории, которые сочинены вашими сказочниками, совсем, совсем не о вас! — Катерина покачала головой.

— А если я решу отдать тебе мальчишку, ты можешь открыть один холм и поддержать этот?

— Поддержать этот можно просто рассказав сказку о юном Роланде, но я не уверена, что тебе она будет приятна, — пожала плечами Катерина.

Король едва не сказал, что тут уже речь о приятности не идёт! Выжить бы! Но вовремя удержался и начал делать вид, что размышляет. Потом принял вид владыки, который жертвует собой на благо народа и величественно склонил голову. — Хорошо! Я дозволяю тебе рассказать сказку о юном Роланде!

Катерина с восхищением смотрела на эльфийского короля. — Наглость зашкаливает! — думала она.

— Я восхищена твоей самоотверженностью, король эльфов. Должна ли я так понимать, что ты и с пленником своим сможешь расстаться, и передать его мне? — мило улыбнулась она.

— Об этом я подумаю позднее! — величественно сообщил ей король. — Но, я ещё не знаю, а можешь ли ты вообще что-то делать. Какой мне смысл рассуждать о том, передам ли я тебе пленника, или нет, если ты ничего не сможешь?

— То есть ты предлагаешь мне помочь твоему холму просто так, лишь для того чтобы ты утрудился обдумыванием? — Катерина прямо сияла наивной любезностью.

— Да, — кивнул король.

— Нет, не пойдёт! — покачала головой девчонка. — Потом ты мне предложишь разбудить холм просто так, чтобы оценить, а смогу ли я? — она заметила, как чуть дёрнулись брови эльфа, и поняла, что попала в яблочко. — Нет, это мне не интересно.

— Что же ещё ожидать от жадных северных варваров! — король, уже уверенный в том, что обдурил наивную дурочку, и она сделает все задаром, был жестоко разочарован!

— Да и не говори! — сочувственно покивала головой Катерина. — С нами так сложно иметь дело! Мы предпочитаем получить оговоренное, а не обманные слова.

Король обдумал и решил пропустить это мимо ушей. — Ладно, хорошо! Я отдам тебе мальчишку, если ты расскажешь сказку о Мрачной башне и разбудишь Белохолм, — он кивнул головой направо.

— Слово короля эльфов? — невинно улыбнулась Катерина. — Иначе, все твои владения падут?

— Слово короля эльфов! — мрачно кивнул король. Девица попалась хитрая, и пришлось обещать как положено!

Катерина повернулась к Баюну, тот кивнул головой, и она сделала шаг вперёд. Король напряжено смотрел, куда она ступит, но ушлая девка на тропку ногой не стала, а прошла рядом с эльфийской серебристой тропой по траве, остановилась, не подходя слишком близко к королю и его свите, и начала рассказывать сказку про юного Роланда.