Ветры, кони и дороги

— Сыро, вот и холодно, — спокойно сказал ему Баюн. — Не дёргайся. Она справится.

— Ты что? Мысли прочёл? — Степан хмуро смотрел на Кота, вспрыгнувшего на невысокий каменный столб, и смотревшего на него немного свысока.

— Нет, услышал. Ты очень громко думал, — Баюн ухмыльнулся. — Просто в крик! Она вчера показала, что может справиться с собой, а уж с эльфами и подавно.

Катерина неторопясь шла по границе тумана, чуть касаясь его рукой.

— Зеленые холмы, тумана острова,
Услышит звездный свет, звенящая трава,
Закрыты на века, забыты навсегда,
Зеленые холмы, уснувшая вода.

Её слова заставили туман вздрогнуть, завиться небольшими воронками, вытянувшимися в белые колонны, открылась серебристая тропа, ведущая к подножию ближайшего холма. Катерина остановила шагнувшего к тропе Степана, покачала головой.

— Не ходи. Ты и Кир оставайтесь тут. И ни в коем случае сам не ступай на светящиеся тропы. Эльфы заманивают людей, поэтому и развернули эту, — строго велел Баюн. — Эльфийская тропа смертельно опасна, если человек ступает на неё по своей воле!

Катя взяла камушек, валяющийся под ногами, и кинула его на тропку. Степан отпрянул от зеленоватых холодных языков пламени, вспыхнувших вокруг камня, пламя угасло, так же внезапно, как и появилось, а из темноты беззвучно показались эльфы.

— Кто вы, пришельцы? И как посмели вы ступить на землю эльфов? — презрительно и холодно спросил идущий первым эльф. Черные волосы, очень бледное лицо с правильными чертами, идет так, словно земное притяжение к нему имеет весьма отдаленное отношение.

— Мы прилетели из дальних земель. И не ступали на вашу землю, а стоим на границе, — совершенно спокойно ответил Баюн.

— Зачем? Что вам тут надо? — стоящий справа светловолосый богато одетый эльф вскинул лук, целясь в Баюна.

— Зачем прилетели? Побеседовать с королём. Ему и скажем, что нам надо, — Баюн чуть приподнял правый подусник, и всем стало понятно, что именно он думает об эльфе с луком.

— Наш король не принимает пришлых, и тем более людишек! — провозгласил светловолосый. — Убирайтесь, пока мы вас не пристрелили!

— Народ под холмами совсем забыл о правилах гостеприимства! Хотя, что с них взять… Надо думать, у них всего пара холмов осталась открытыми? Или один? — Баюн по очереди брезгливо встряхнул передние лапы. — Сыро в этом Туманном Альбионе. Всегда так было! Ну, если вам этого достаточно, и открыть ещё холм не требуется, как хотите, как хотите! — он нарочито медленно начал разворачиваться. А среди эльфов началось волнение!

— Погоди! Ты сказал, открыть холм? Ты можешь открыть холм? — заволновался молчавший до сих пор высокий широкоплечий эльф, с длинными тёмными волосами, одетый в затканный серебром плащ.

— Левер, не верь ему! Это просто говорящий кот, — презрительно бросил светловолосый.

— Инворин, а если это не так? И действительно есть шанс? А мы его упустим! Что нам скажет король? Тем более, что только что слышали слова! — Левер стремительно шагнул к Баюну. — Ты! Ты действительно можешь открыть холм?

— Я? Я разве сказал, что я могу? Может один из моих спутников. Вы же слышали зов, — Баюн ухмыльнулся, видя, как эльфы переглядываются и всматриваются в фигуры за его спиной.

— Мы хотим говорить с тем, кто может открыть холмы! — Левер пристально разглядывал двух мальчишек и девочку. — Это явно кто-то из людей! Я понимаю теперь, что слышал слова человека!

— Верно. Только вот этот человек говорить будет только с королём, — Баюну нравились переговоры. И он с удовольствием предвкушал, как эльфы будут спорить, а надо ли звать короля. И не ошибся в ожиданиях. Эльфы мрачно осмотрели стоящих у их границы чужестранцев и отойдя на несколько шагов назад начали тихо переговариватья. В конце концов, Левер вернулся к ним и сообщил, что они решили известить короля о том, что прибыли чужестранцы, а там уж как сам король решит…

— Холмы ваши были закрыты, легенды ваши забыты,
Чужие сказания ходят по древней и белой земле.
Корона темнеет из злата, туманные пали палаты,
Ни стрелы, ни меч не помогут противиться тягостной мгле.

Слова, словно стрелы пущенные понизу, пролетели над тропой и исчезли в темноте под туманом. Эльфы удивленно переглядывались, но из темноты от холма послышался далёкий звук рога, и они поспешили вернуться туда. Последним шел Левер. Шел и оглядывался, его серебряный плащ задевал траву.