Ветры, кони и дороги

— Я не могу! Я не знаю! Как я справлюсь? — он только сам себе мог признаться, что метался по крепости и хватался за кучу дел чтобы не задавать себе эти вопросы. Ответа на них он не знал. Известие о вторжение принес израненный гонец. Как только туман освободил западные рубежи, на границе начали скапливаться вооруженные отряды. Заставы отражали мелкие нападения, но король Урган решил, что восточные соседи слишком уж хорошо живут и собрал под свои знамена множество желающих пограбить и позабавиться на соседских землях. Войско собралось изрядное. И как только после зимы дороги немного просохли, оно выступило. Застава оказалась просто сметена. Воеводу Никиту Ивановича, который как раз на той заставе оказался, привезли раненым, хорошо хоть живым! Он всё грозился встать и показать мерзавцам, где раки зимуют, да пока на ногах не держался. Пограничный городок захлёбывался потоком людей из окрестных сёл и деревень, спешащих укрыться в крепости! А сам царевич Иван безмятежно на охоту поехал, и оказался в самой гуще событий! По-хорошему, ему бы на коня резвого, да в стольный град, авось туда король Урган не дойдёт. На это раз по пятьдесят на день намекали его спутники, но он только отмахивался. Ему, как только он в город попал, люди в ноги бросались, благодарили, что он их не покинул. Не мог он бросить людей! Вот не мог и всё! Он за последний год много чего видел, много ездил и сражался тоже! И вырос изрядно, уже никто над шапками его не смеялся, да и забыл он о том, как переживал, а довольно ли богатая на нём шапка да кафтан! А сейчас попал он в город, как в ловушку. Нет, выехать ещё можно, время есть… Немного. Но, только вот как ему самому-то после жить? А тут вдруг закричали дозорные, затрубили трубы, и кинулся царевич, ожидая новой напасти, а люди радостно показывали в небо! Иван привалился к стене и терема и смотрел, как на площадь, забитую народом, мягко опускаются Сивка-Бурка, Воронко и Вихрь, а на них сказочница с братом названным, двое её спутников-мальчишек, да Кот Баюн. Перед царевичем расступались люди, а он шел, словно воз на плечах тащил. Пригласил гостей дорогих в терем, а там огорошил:

— Улетайте! Скорее улетайте, Катерину увозите отсюда! Сюда скоро король Урбан прибудет. Войска немеряно!

— А как ты сам собираешься крепость защищать? Дружина есть? — сухо спросил Баюн.

— Какое там! У меня воев раз-два и обчелся, — царевич повесил голову.

Гости переглянулись.

— Я останусь, — Сивка никогда от боя не бегал и сейчас не собирался. Воронко и Вихрь не пожелали от родича отставать. Бранко мрачно вздохнул, воины Ургана славились беспощадностью, он хорошо себе представлял, что останется от крепости, когда её захватит король.

— Я тоже останусь, — Бранко поднял глаза на царевича Ивана.

Катерина только рот открыла, как названный братец сердито повернулся к ней. — А тебя Жаруся в Дуб отнесёт! Нечего тебе тут делать совершенно!

— А мы? — Кир и Степан переглянулись.

— И вас отнесёт, и вам тут делать нечего. По-очереди. Сначала Катерину, потом за вами вернётся! Цыц, я сказал! — рявкнул на их возражения Бранко. — Это приказ!

Катерине позволили только помочь раненым, и не слушая никаких возражений и просьб, Бранко попросту приподнял над землёй и как какую-то вещь, неодушевлённый предмет, вручил Жарусе. Птица плеснула крыльями и легко подняла сказочницу высоко-высоко на маленькой крепостью, где остались все её друзья!

— Как же это… Столько людей! Они же погибнуть могут! И наши… Жаруся!!! Что делать? — Катерина плакала навзрыд, а потом опустила глаза и увидела проплывающие внизу ленты дорог.

— Что тут сделаешь, девочка, — печально пискнула Жаруся. — Король Урган ведёт огромное войско, вон насколько по дорогам растянулось!

Слёзы мешали что-либо рассмотреть, но Катерине вдруг пришла в голову неожиданная мысль.

— Погоди! Стой! Как ты сказала только что? По дороге растянулось? Войско по дороге растянулось? Жаруся, обратно! Скорее лети обратно!

— Девочка, нам надо в Дуб! — Жаруся торопилась улететь, унести сказочницу подальше, но в голосе её девочки было что-то, заставившее её прислушаться.

— Нет! Я должна увидеть войско Ургана с высоты! Скорее! — Катерина с волнением осматривала дорогу, по которой продвигалось войско. Дорога проходила через густой лес, разделяя его на две части, и обе части были залиты туманом, а сама дорога была чистой.

— Они же не смогут свернуть. Пойти направо или налево? В туман они не смогут! Значит… — Катерина смотрела на войско и идея пришедшая в её голову обрастала словами, они кружились, выстраивались, менялись местами, находя наилучшее положение, укладываясь в мелодию.

Жаруся не умела видеть слова как Баюн, но понимала, что Катя не просто так попросила её сюда прилететь! — Ты что-то придумала?

— О да! Я придумала! Я только не знаю, получится ли… Но, надо попробовать! — Катерина рассказала Жарусе о том, что пришло ей в голову и та с восторгом плеснула крыльями.