Ветры, кони и дороги

— Да, милая, можно попробовать! А у тебя ещё есть кусок обманной тропы, помнишь, Финист тебе оторвал от своего клубка? Возьми её, отщипни кусочек. Небольшой, его нам хватит! — она поднялась повыше и вместе с Катериной осмотрела войско. — Да! Это выход!

Король Урган любил войну! Когда у тебя в королевстве дела плохи, это самое милое дело! Наведаться к соседям, пограбить и принести домой то, что так бесполезно копилось у тех, кто этого недостоин! А что? Конечно, недостоин! Не смог уберечь, не твоё. А вот он смог ухватить! Значит, уже его! Подумаешь, кровью пахнет! Он с неудовольствием вспоминал свою младшую дочь. Всё умоляла его не ходить в Лукоморье! Дура каких поискать! Вот сыновья у него как на подбор, а в кого дочка, не понятно! Его войско подошло к месту, где надо было перестраиваться и двигаться только одной узкой дорогой. Он отдал приказ, передовые отряды подъехали к туману и ступили на дорогу, зажатую между туманными стенами. Неприятно, но ничего, скоро, совсем скоро они доберутся до добычи! Его люли оголодали и жаждут чужого золота и крови! Точнее, золото будет уже их, а вот кровь чужая везде, под ногами, и на стенах домов, в канавах! Да будет так! Ни король, ни воины его передового отряда не заметили, что все они переступали невидимую чужакам узкую полоску, похожую на ремень из старой кожи, поросший мхом, лежащую на дороге. И того, что перед ними торопятся чьи-то лёгкие следы.

Катерина оторвала совсем небольшой кусочек обманной тропы, в её руках он вытянулся в тонкий ремешок, и плотно улёгся поперёк дороги, ведущей в туман.

— Дороги пред вами
Сплетутся корнями
Уйдут в глубину,
Оставив одну.
Дорогу, ведущую
Только ко дну!

Слова не оставили огромному войску никаких шансов сойти с дороги, все отряды, даже разъезды разведчиков, оказывались на этой дороге. Войско, невольно идущее за сказочницей, постепенно втягивалось на узкую дорогу, пока все воины не оказались между двумя туманными стенами, переступив полоску обманной тропы. Катерина шла, шла и шла, и ей казалось, что весь мир теперь состоит только из этой дороги, которая стелется у неё под ногами. Периодически сверху прилетала Жаруся, которая докладывала, сколько ещё человек должно пройти, и как только последние отряды перешли западню, приготовленную для них сказочницей, Жаруся опустилась на плечо Катерины.

— Всё! Они все между стенами! Ты можешь идти в туман. Я только боюсь, чтобы там не было тварей. Ты же одна.

Катерина вздохнула, перекрестилась, одела шапку-невидимку и шагнула налево и назад, в туман. Она шла и шла мимо бесконечных рядов воев, которые с шутками-прибаутками ехали убивать. Она слышала, как многие рассказывали, что они сделают с богатством, рабынями и рабами, которых обязательно захватят. Её тошнило от омерзения! Эти уроды говорили о тех людях, которые сейчас прячутся в крепости, о людях, которые смертельно боятся за свои семьи, но готовы защищать их, хоть и понимают, что шансов у них нет! А ещё она устала. Устала страшно! Несколько раз останавливалась на привал.

— Как правильно кто-то это назвал! — думала она. — Привалишься к дереву, ноги вытянешь, и это уже счастье!

К счастью, тварей не было видно. Последние несколько часов, Катерина шла уже с полузакрытыми глазами, поминутно спотыкаясь. Несколько раз упала, ободрала руки, и только тогда вспомнила, что флаконы с живой и мёртвой водой оставила в крепости, на столе в горнице, куда их царевич для разговора пригласил. Промыла дубовой, да и пошла дальше. Деваться-то всё равно некуда! Из тумана она не вышла, а практически выкатилась. Жаруся зависла над началом дороги на приличной высоте и Катерина даже не сразу сообразила, почему та к ней не спускается. Чуть вспомнила, что она в шапке-невидимке! Сняла, бережно спрятала, стараясь не запачкать, и тут же обнаружила Птицу рядом.

— Жаруся, неужели у меня получилось? — у Катерины от усталости даже язык едва шевелился!

— Конечно, милая. Они теперь уже никуда не дойдут, но надежнее, конечно, дорогу им связать!

Катерина заставила себя подняться, едва переступая ногами, добралась до обманной тропы, протянула руку. Она потянула оба конца тонкого ремешка, не поднимая его с земли, и крепко связала узлом его концы, в её руках ремешок дрогнул, словно живая змейка, и узел исчез, истаял, теперь она держала спаянный накрепко ремень. Такой прочный, что его невозможно разорвать или разрубить!

— Всё, девочка! Они теперь никогда не доберутся до цели. И никого не смогут убить. Смогут только вернуться и только домой! Хотя и то не все. — Жаруся села на плечо сползающей на землю Катерине. Она вымоталась так, что уснула прямо там! — Нет уж, милая, тут мы спать не будем! — плеснули золотые крылья, и Катерина увидела во сне, как она летит высоко-высоко и не чувствует тяжесть своего тела!

Бранко обходил с воеводой стены. Никита Иваныч, после чаши воды, которую ему принесла сказочница, чувствовал себя не просто здоровым, но и помолодевшим лет на двадцать.