Ветры, кони и дороги

Воевода Никита Иваныч понял одно — войско короля Ургана исчезло и немедленного нападения можно не опасаться, но он на всякий случай, решил поберечься, и не расслабляться. На него крепость и оставили. Царевич Иван с частью дружины поехал низом, остальные полетели. Собственно, с Жарусей они разминулись совсем немного. Жар-Птица торопилась Катерину унести туда, где она сможет передохнуть, и поднялась повыше в облака, а остальные летели как можно ниже над туманом, пытаясь разглядеть хоть что-то внизу. Опустились у начала дороги в туман, и Бранко, принявший свой нормальный вид, понюхал воздух, а потом уткнулся носом в землю и пошел ровно, словно ему там полоса нарисована была.

— Мы опоздали, но она действительно здесь вышла. Кровь чую, — на Бурого смотреть было страшно. — Да, вот тут была обманная тропа. Она её забрала. И исчезла.

— Я её вижу! Я их обеих вижу! — Баюн потрясал зеркальцем, сидя на спине Сивки. — Полетели, я знаю, где они.

Жаруся отнесла Катерину подальше от людских глаз, в рощу около чистого и светлого ручья и опустила на прошлогоднюю сухую траву. Катерина уютно свернулась калачиком, подложив ладонь под щеку, и спала. Жаруся устроилась рядом, и чуть приоткрывая крылья, гнала на спящую сказочницу поток тепла, как только прохладный весенний ветерок заставлял её ёжиться во сне.

— Ты! Я просто не знаю, что я сейчас с тобой сделаю! — рык Бурого она услышала издалека, вспорхнула ему навстречу, и перехватив его за холку коготками, стремительно взмыла повыше, унося с собой разъяренного Бурого.

— Не ори! Девочка спит, — Жаруся светилась чистым и ярким огнём.

— Да как ты могла! — Волк пытался вывернуться, пока не осознал полную безнадёжность этих действий.

— Что я могла? Уволочь её и запереть в Дубе? Она сумела спасти множество людей. И никогда бы не простила себе, если бы не попробовала это сделать! Ты же понимаешь, что если бы войска Ургана вышли бы из того леса, то сейчас в городке была бы кровавая бойня! Да и вокруг тоже! И прекрати паниковать! Она жива и практически здорова, устала просто очень. И не смей её будить! — она разжала коготки и Бурый смущенно пофыркав, начал опускаться к земле. Он прилетел к Катерине, вздохнул, осмотрев ободранные руки, и улегся спиной около её спины. Так ему было спокойнее.

Катерина проснулась от слишком громкого ржания Сивки, и открыла глаза. Прямо перед её носом был пышный хвост Баюна. А за спиной раздавалось ворчание Бурого, выговаривающего Коту: — Да убери же мочалку от её лица! Где ты своим хвостом мёл, никому неведомо!

— Ой! — Катерина с трудом села и огляделась по сторонам. — Вы все тут! Какое счастье! Волк, не сердись на меня. Пожалуйста. Я… У меня получилось! Только я устала очень, — Катя повернула голову направо и виновато посмотрела Волка.

— Я тебя потом поругаю, — Бурый осознал, что он настолько счастлив, даже сердиться у него не получается, даже если бы хотел! — Кир нашёл флаконы с живой и мёртвой водой, которые ты в крепости забыла. Сейчас тебе руки обработаем, избу раскатаем и отдыхай, сколько хочешь! — он что-то ещё собрался сказать, но обнаружил Катерину, которая со счастливым вздохом улеглась обратно прямо около котового хвоста и опять уснула, но уже счастливо улыбаясь! — Даже руки не полечили… — заворчал было Бурый, со вздохом обернулся в человека, забрал флаконы с водой и сам очень осторожно обработал все ссадины, порезы, ранки и ушибы на руках названной сестры, спящей так крепко, что она даже ничего не почувствовала!

Когда их отыскал отряд царевича Ивана, Катерина уже проснулась, и даже более-менее пришла в себя. Выслушала всё ворчание Волка, покивала головой, соглашаясь, что больше ни-ни, никогда в жизни, ни за что больше не будет встревать в опасные истории! Баюн лапой прикрыл пасть, чтобы громко не фыркать от смеха, а Жаруся и вовсе улетела повыше, смеялась там. В самом-то деле, ну как сказочница может что-то такое обещать? Царевич долго не мог поверить, что угроза его родному царству просто исчезла, растворилась, словно её и не было! Рвался лично поблагодарить, но Баюн не разрешил. Катерина хоть и проснулась, была такая измученная и уставшая, куда там ей ещё восторженных царевичей принимать! Решили быстренько сворачивать незапланированный визит и улетать в Дуб.

— Быстренько, шустренько, и главное не успеть влипнуть ещё в какие-нибудь приключения! — бормотал Баюн, с сочувствием поглядывая на свою сказочницу. — Сколько же можно! Радость моя вымоталась совсем! Спать-спать, отдыхать, на перине почивать…

— Ты соображаешь что творишь? — Волк затряс головой, пытаясь побороть сон. — Мы же в воздухе! Летим и высоко! А ты мне присказки свои мурлыкаешь!

— А ты и не слушай! Я не тебе их мурлыкаю вовсе даже, а Катюшеньке, — тут же возмутился Баюн.

— А тебя не смущает, что ты на мне летишь, и не слушать тебя я не могу? — Волк бы с наслаждением стряхнул негодное снотворное животное, и подхватил бы где-нибудь у земли, но на нём кроме Баюна была Катерина! Кот отлично понимал, что он в полной безопасности, и пользовался этим вовсю!