Ветры Куликова поля

В том резерве было 4 тысячи солдат. Но, разгоряченный удачами раннего утра, Меншиков без промедления налетел и на этого врага. «Московиты их мужественно атаковали. Шведы столь же стойко сопротивлялись, но были вынуждены податься, — писал впоследствии шведский историк. — Князь Меншиков совершенно уничтожил этот отряд, перебив одних и пощадив немногих».

Генерал Росс, чувствуя, что Меншиков скоро доберется и до него, отошел еще глубже в лес, ближе к Полтаве. Росса охватило отчаяние. Он не знал, как ему избежать гибели и соединиться с королем, которому нужен в эти решающие часы каждый солдат. Утро 27 июня кончилось. Начинался грозный день развязки. И невозможно было не ощущать этого.

Меншиков тоже чувствовал, что вот-вот грянет самое важное. Он приказал командирам отряда преследовать шведов, а сам поспешил к главным силам, зная, что его храбрость и умение будут нужны там.

Росс еще надеялся соединиться с Карлом. Надежда была такой сильной, что он перестал трезво оценивать обстановку. Увидев вдалеке преследователей, подумал, что это шведы, и послал на разведку некоего капитана Функа. Функ, приблизившись к всадникам, заметил среди них Шлиппенбаха и очень обрадовался — наконец-то появились свои! Капитан и представить не мог, что такой известный генерал в плену. Функ тоже был взят в плен. Войско Росса тем временем было окружено.

Полтавское сражение. 27 июня 1709 г. Разгром армии шведов.

Остатки шведской пехоты во главе с Россом вырвались из кольца и побежали к Полтаве. Генерал надеялся спастись в укрепленном лагере, из которого шведы всего несколько часов назад вышли «туда, куда их вела слава». Но и эта надежда Росса оказалась тщетной. Героический гарнизон Полтавской крепости в тот великий день нашел в себе силы, чтобы сделать вылазку и захватить лагерь. Генерал Росс, увидев в своем лагере русских, больше уже не пытался бороться и сдался в плен.

Итак, с двумя колоннами шведской армии и ее резервом покончено. Колонн было десять. Что делают теперь оставшиеся восемь? Смотри карту на стр. 170–171.

Мы, читатель, снова у редутов. Уже четвертый час Карл топчется перед ними. Конечно, это сказано не в буквальном смысле слова. У Карла болит раненая нога, и короля возят в коляске. Топчется — в буквальном смысле — шведская армия. Но вот замечено — русская армия отходит! Мы знаем, что Родиону Христиановичу Боуру приказал отходить Петр. Карл и Реншельд этого не знают. Им кажется, что конные полки русских отступают. Моментом отступления необходимо воспользоваться — гнаться за отступающими и, не отставая ни на шаг, ворваться за ними в русский лагерь.

Но как гнаться? Между шведами и русской конницей линия поперечных редутов. Одна за другой следовали атаки шведов на эти редуты. Атаки яростные, отчаянные. И безуспешные.

Армия Карла уже не в колоннах, она развернута фронтом к линии русских укреплений. И король, видя, что редуты еще долго не взять, приказывает своим солдатам идти между редутами, по трехсотшаговым промежуткам между ними.

Идут шведы коридорами смерти. Справа, слева бьют русские ружья — чуть ли не в упор. Страшная картина! Можно было бы восхититься этим отчаянным движением. Можно было бы, если бы держались шведы такими молодцами в каком-либо правом деле. Мы восхитимся русскими. Восхитимся двумя батальонами — это 1200 солдат и 40 офицеров, из которых многие и многие полегли, захлестнутые лавиной врагов, но исполнили долг свой мужественно и самоотверженно.

Миновав линию поперечных редутов, шведская армия шла близко за русской конницей. Пыль, поднятая копытами лошадей, пушечный дым окружали шведов непроницаемой тучей. Скоро должен быть русский лагерь. Но где он? Неприятель не заметил, как приблизился к главным русским укреплениям. Шведы правым флангом оказались в ста шагах от них. И тогда русские пушкари ударили по врагу свинцовой картечью. Огонь был такой губительный, смятение шведов так велико, что, повинуясь давлению правого фланга, вся армия бросилась в Будищенский лес. На карте этот панический бросок в сторону изображен широкой прерывистой стрелой. Прямоугольник с синими точками — это шведы стоят у леса и приводят себя в порядок.

Во всех больших сражениях Карл XII сам непосредственно командовал войсками. И не только в больших, но и в таких, как штурм крохотного Веприка. В этот раз армией командует фельдмаршал Реншельд, ибо король не может ходить. И сидеть на лошади не может. Но он, находящийся в коляске-кресле, получает все донесения и отдает распоряжения.