Ветры Забвения

Энгель-Рок присел на корточки, поднес горящий факел к поверхности воды и отчетливо увидел каменное дно. Еще он увидел какое-то существо, размером с палец, определенно не рыбу, стрелой метнувшееся из пугающего света в привычную для него темноту.

Глубина озера была небольшая. Если бы Энгель-Рок вошел в воду, то в самом глубоком месте она достала бы ему до середины бедер.

– Ну, как, пришли? – спросил он у Джапа.

Боец почесал пальцем шрам на щеке и молча пожал плечами.

– Если звуки падающих капель были знаком, указывающим на место, где спрятан артефакт, значит, он здесь! – Голос Энгель-Рока гулко раскатился под сводами пещеры, отразился от стен, скользнул по воде, взлетел к потолку и рассыпался частым эхом.

– Это было только предположение, – напомнил Джап.

– Но других идей у нас все равно нет?

Джап снова пожал плечами.

– Так есть или нет?

– У меня нет.

– Можно переворачивать камень за камнем, проверяя, не спрятано ли что-нибудь под ними. Но мне лично такая идея не нравится.

– Да, это может затянуться.

– На год.

– А то и на два.

– Нам придется добывать себе пищу.

– Это будет нелегко.

– Тогда пойдем другим путем.

Энгель-Рок протянул Джапу горящий факел.

– Я не совсем понял суть твоей идеи, – озадаченно сдвинул брови Джап.

– Зажигай другой факел.

– Хорошо.

Джап поднес к огню запасной факел. Плотно намотанная на конец палки просмоленная тряпка тут же занялась.

Джап дважды широко взмахнул факелом, чтобы огонь как следует разгорелся.

– Ну, и что теперь?

– Теперь полезай в воду.

– Я еще и просохнуть-то не успел…

– Значит, будет не так мокро.

Джап посмотрел на воду, по которой разбегались круги от падающих капель.

– А можно поинтересоваться, на кой черт?

– Будем искать.

Энгель-Рок тяжко вздохнул и первым шагнул в воду.

Вода оказалась холодной, но не ледяной, как думал, глядя на нее, Энгель-Рок. Мышцы от холода не сводило, и не возникало желания стремглав выскочить на берег и скинуть с себя мокрые штаны.

Взметнув кучу брызг, спрыгнул в воду Джап.

– И как мы будем это делать?

Энгель-Рок поднес факел к самой воде. Плоское, каменное дно отлично просматривалось сквозь абсолютно прозрачную, в свете факела кажущуюся чуть желтоватой воду. В озере не было никаких растений, которым для жизни и роста требовался свет. Присмотревшись, можно было разглядеть снующих в воде каких-то мелких жучков или рачков. Энгель-Рок видел в воде какую-то живность, похожую на креветку. По всей видимости, это был самый крупный обитатель водоема. Да и этой живности здесь, скорее всего, было немного. Все по той же причине – предельно бедная пищевая база. Зато по этой же самой причине, на дне практически не было ни ила, ни какого-либо другого мусора.

– Ты идешь в ту сторону, – Энгель-Рок факелом указал Джапу направление. – Я – в другую. У стен разворачиваемся и идем обратно.

– Ясно. – Холодная капля с потолка угодила Джапу за шиворот, заставив бойца поежиться. – А что, если ничего не найдем?

– Знаешь, чего тебе не хватает, Джап? – усмехнулся Энгель-Рок. – Немножко здорового оптимизма.

– На фиг он мне сдался, – недовольно буркнул Джап и двинулся вдоль берега, наклонившись к воде и подсвечивая ее факелом.

Махнув факелом ему вслед, Энгель-Рок пошел в другую сторону.

Они шли медленно, то и дело останавливаясь, чтобы как следует разглядеть что-то, что на первый взгляд казалось странным. Но при более внимательном рассмотрении виной всему оказывалась игра света, дробящегося на бегущих по воде кругах. Иногда кто-то из двоих наклонялся, чтобы поднять камень необычной формы. Но на деле это оказывался просто камень. Который и летел куда-нибудь подальше, в полном соответствии со своим прямым назначением.

Час с лишним ушло у Энгель-Рока и Джапа на то, чтобы тщательнейшим образом обшарить небольшое подземное озеро. И если уж им не удалось ничего в нем найти, значит, в нем точно ничего не было.

Встретившись в очередной раз у центра озера, Энгель-Рок и Джап удрученно посмотрели друг на друга.

– Ну, что? – спросил Джап.

Весьма прозрачно намекая на то, что пора признать, что попытка оказалась неудачной и нет больше никакого смысла продолжать плескаться в холодной воде, пугая привычных к темноте местных рачков.

Энгель-Рок тоже это понимал. Но ему страшно не хотелось расставаться с теорией о том, что звуки падающих капель, приведшие их к озеру, являлись знаком, указующим на то, что искомый предмет спрятан в воде. Да и факелы, которые они нашли по пути сюда…

Тут Энгель-Рок приоткрыл рот и чуть было не выругался вслух. Не на Джапа, разумеется, а на себя самого.

Это ж надо быть таким остолопом, чтобы сразу не понять, что факелы – это не свет, указующий во тьме, а простейшая, элементарнейшая ловушка! То, что называется защита от дурака! От дурака, который каким-то образом случайно окажется в этой пещере.

Может ведь такое случиться?

Да совершенно запросто!

По теории вероятности, случиться может вообще все, что угодно!