Ветры Забвения

Энгель-Рок рывком поднялся на ноги и выдернул из трещины факел.

– Давай попробуем, может быть, и другие факелы удастся зажечь.

Джап поднес мокрый факел к пламени того, что держал в руке Энгель-Рок, покрутил его.

Сначала промокшая тряпка отчаянно трещала, отплевываясь брызгами закипающей в смоле воды. Но через минуту-другую, когда вся вода выпарилась, факел загорелся ровным пламенем. Тряпка была так хорошо просмолена и так плотно намотана на палку, что во внутренние слои вода не проникла.

– Куда пойдем? – спросил Энгель-Рок. – Вперед или назад?

– Там мы уже были, – факелом указал себе за спину Джап. – Значит, идем вперед.

– Отличный выбор, – согласился Энгель-Рок.

Пройдя по узкой горловине, они оказались в следующем зале.

По обеим сторонам от тропы возвышались огромные серые каменные глыбы почти ровной пирамидальной формы. Пространство между ними было засыпано мелкими камнями. На одной из пирамид, почти у самой вершины, была установлена гладко отесанная, прямоугольная каменная плита со срезанными сверху углами.

– Чак-варк! – увидев плиту, замер на месте Энгель-Рок.

– Это еще что такое? – остановился рядом с ним Джап. – Похоже, сделано руками человека.

– Никогда не видел таких плит?

– А что, должен был?

– В Тир-Наире существовал обычай, сохранившийся с давних времен. В те времена, когда все земли составляли единое целое, люди не сбрасывали своих умерших в бездну, а хоронили их в земле.

– Да, я знаю об этом, – кивнул Джап.

– Место, где человека закапывали в землю, называлось могилой. На могиле ставилась плита со срезанными сверху углами. На плите вырезалось имя умершего.

– Зачем?

– Чтобы другие о нем помнили.

– И какой в этом смысл? Всех ведь все равно не упомнишь. Помнят только самых лучших.

– В то время, для того чтобы добраться до края, за которым простирается бездна, нужно было ехать много дней, а то и декад. Не всякий мог себе это позволить. Поэтому приходилось закапывать мертвых в землю.

– А плиты с именами зачем?

– Наверное, чтобы обозначить, что место уже занято.

Джап поднял факел над головой и помахал им из стороны в сторону, чтобы огонь получше разгорелся.

– Я не вижу там никакой надписи.

– Я тоже.

– Ну, и на фиг здесь поставили эту плиту?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Здесь есть кто-то еще?

– Понятия не имею.

– Может быть, заберемся и посмотрим?

– В следующий раз.

Энгель-Рок зашагал дальше по тропе.

– Но эта плита тоже может оказаться знаком, – сказал, догнав его, Джап.

– Мы уже нашли то, что искали.

– Уверен?

– Ну, по крайней мере, мы вернемся не с пустыми руками.

Ответ Джапу понравился, и он не стал спорить.

– Эй, Энгель-Рок, – спустя какое-то время снова окликнул он спутника.

– Что?

– Это правда, что капитан Ван-Снарк силой натянул на тебя офицерский мундир?

– Нет. Он уговорил меня это сделать.

– Другого ветрохода не пришлось бы уговаривать занять офицерскую должность.

– Может быть.

– Энгель-Рок, ты понимаешь в ветроходстве больше любого офицера.

– И что с того?

– Почему же ты не офицер, а простой ветроход?

– Хочешь, чтобы я ответил?

– Ну, раз я задал вопрос, то хотел бы получить на него ответ.

– Хорошо, я отвечу. Но после ты ответишь на мой вопрос. Договорились?

– Годится.

Энгель-Рок отметил, что Джап ответил не сразу. Наверное, он предпочел бы и вовсе отказаться от такой сделки. Но отказ вызвал бы еще больше подозрений.

– Я остаюсь ветроходом потому, что мне это нравится, – сказал Энгель-Рок.

– Это нечестно! – воскликнул возмущенно Джап.

– Почему?

– Это не причина!

– Самая настоящая причина.

– Я думал, ты скажешь что-то другое.

– Ну, извини.

– Ладно, задавай свой вопрос.

Они шли по очередному залу, с потолка которого свисали огромные сталактиты, достающие почти до самого пола. Свет будто проникал в них и вспыхивал мириадами искр, делая солевые натеки похожими на глыбы льда.

Энгель-Рок неожиданно обернулся.

Пламя факела, который он держал в руке, осветило лицо Джапа.

– Откуда у тебя шрам на щеке?

Джап машинально прикрыл шрам ладонью. Как будто хотел спрятать.

– А что?

– Ничего. Я просто задал вопрос.

Джап опустил руку.

– Я получил рану в бою.

– Сильный был противник?

– Да. Но я все равно убил его.

– Разумеется, – улыбнулся Энгель-Рок. – В противном случае я бы не имел сейчас счастья беседовать с тобой.

– Это ирония?

– Нет. Констатация факта.

Джап провел двумя пальцами по шраму.

– Это все, что ты хотел узнать?

– Удар был нанесен мечом?

Двухсекундная пауза.

– Секирой.

– Судя по глубине шрама, щека была разрублена насквозь.

– Да.

– Первое время, наверное, есть было неудобно?

– Еще бы.

– Сколько швов было наложено?

Трехсекундная пауза.

– Девять.

– Что-то маловато.

– Лекарь ленивый попался.

– Бывает.

Энгель-Рок повернулся и пошел дальше.

– Ты узнал все, что хотел?

– Почти.

– Что ты еще хочешь знать? – Джап взмахнул факелом. – Спрашивай, не стесняйся.

– Почему ты врешь?

Произнеся это, Энгель-Рок не обернулся и даже не замедлил шаг.

А Джап будто споткнулся.

Хотя, конечно, пол был неровный, и он мог на самом деле споткнуться.

– О чем ты? – спросил он с усмешкой.

– О твоем шраме, – все так же размеренно шагая вперед, ответил Энгель-Рок.

– И что с ним не так?