Ветры Забвения

– Дорогая игрушка, – усмехнулся Джап.

– Снимки того, что мы тут видели, запросто могли бы окупить стоимость фотоаппарата и прочей аппаратуры, необходимой для проявления пленки и печати снимков. Да еще и навар остался бы.

– А что, любопытная мысль, – глаза Джапа блеснули азартом. – Получив плату за рейс, можно закупиться всем необходимым, зафрахтовать небольшой одномачтовый город и отправиться в путешествие по разным малодоступным местам Мира Сибура. Это же безумно интересно! А снимки потом можно будет продать какой-нибудь газете или журналу.

– Тогда можно и свой журнал начать издавать, – поддержал идею спутника Энгель-Рок. – Тем более что в Корнстоне есть официальная типография Гильдии печатников.

– Издавать журнал с периодичностью раз в квадр. Десять номеров в год – это вполне реально. Журнал большого формата, на хорошей бумаге, с цветной обложкой и множеством интереснейших фотографий таких мест, которые большинство людей никогда сами не увидят. Пару первых номеров нужно будет забросить во все мегаполисы и альянсы.

– Нужно броское название, – сказал Энгель-Рок.

– «По всему Миру Сибура», – тут же предложил вариант Джап.

– Тогда уж лучше «Вокруг Сибур-Диска», – внес правку Энгель-Рок.

– Да, так лучше звучит, – согласился Джап. – И еще нужно придумать запоминающуюся эмблему…

Они обсуждали эту тему столь увлеченно, как будто издание «Вокруг Сибур-Диска» было уже решенным вопросом и оставалось только согласовать конкретные детали.

К этому времени факелы, что держали они в руках, почти прогорели. Джап подсушил на огне последний оставшийся факел и запалил его.

А пещера меж тем все тянулась и тянулась. Узкие переходы сменялись просторными залами. Еще дважды Джап и Энгель-Рок встретили на пути водоемы. Они были гораздо меньше того подземного озера, в котором они нашли цилиндр, похожие скорее на небольшие, мелкие декоративные прудики, в которые запускают красивых рыбок с яркими, разноцветными хвостами. Но в подземных водоемах жизни не было. По крайней мере такой, на которую стоило бы полюбоваться.

Джап попробовал воду из каменного пруда на вкус. Вопреки его ожиданиям, она не имела застоявшегося, затхлого привкуса. Вода оказалась настолько свежей и вкусной, что Джап пожалел, что не прихватил с собой флягу. Зато уж напился вволю.

Когда они вошли в очередной узкий коридор, Энгель-Рок обратил внимание на то, что пол приобрел заметный уклон вверх. Хотелось верить, что это означает, что они приближаются к выходу. Но Энгель-Рок не стал торопиться с выводами.

Спустя какое-то время они ступили на длинные, каменные ступени. Длина каждой была от пяти до десяти метров. А для того чтобы перейти на следующую, нужно было как следует согнуть колено и высоко поднять ступню.

Поднявшись на очередную ступень, Энгель-Рок замер на месте.

– Слушай, у тебя дурацкая привычка все время останавливаться неожиданно, – недовольно проворчал у него за спиной Джап. – Не замечал?

– Извини, я задумался, – ровным, ничего не выражающим голосом ответил Энгель-Рок.

– Могу поинтересоваться, о чем?

– Думаю, не стоит ли повернуть назад?

– С чего бы вдруг?

– Впереди стена.

– Да брось…

Джап заставил Энгель-Рока подвинуться, будучи абсолютно уверен, что здоровяк пошутил.

Но впереди действительно была глухая стена.

– Нет, нет, нет, нет, нет! – Протиснувшись вперед, Джап кинулся к стене. – Так не бывает!

В отличие от него, Энгель-Рок знал, что чаще всего именно так и случается – ты рассчитываешь найти выход, а натыкаешься на глухую, каменную стену.

Джап несколько раз быстро провел по стене ладонями.

– Она слишком гладкая. Как будто отшлифованная. В природе не встречаются такие гладкие стены!

– Да сколько угодно, – невесело усмехнулся Энгель-Рок. – Посмотри себе под ноги.

Он был прав – плиты, по которым они последнее время карабкались и на одной из которых сейчас стояли, были почти идеально ровными.

– Но мы же шли в правильном направлении!

– Почему ты так думаешь?

– Потому, что мы нашли артефакт!

– Мы не осматривали внимательно каждый зал, через который проходили. Там могли быть другие проходы.

Энгель-Рок не стал говорить вслух, но про себя подумал, что это даже было бы правильно – дорога, ведущая к выходу, должна быть неприметной. О ней должны знать только посвященные. Путь же, который сам бросается в глаза, почти всегда оказывается тупиковым.

– Ты же не думал, что мы сразу выйдем под открытое небо? – как будто даже с упреком спросил Джап. – Выход должен быть закрыт. Но он открывается. Нужно только найти потайной механизм. Какой-нибудь рычаг или…

Не закончив фразу, Джап, как слепой, принялся шарить руками по стенам.

Энгель-Рок грустно вздохнул и поджал губы.

Увещевать Джапа был бесполезно. Нужно было подождать, когда он сам осознает всю тщетность попыток найти выход там, где его никогда не было.

– Посветить? – предложил Энгель-Рок.

– Да. Вот сюда, пожалуйста, – Джап ткнул пальцем в стену справа от себя.

Обычная стена. Неровный, словно оплывший темно-коричневый камень с более светлыми, почти желтыми прожилками.

Джап принялся охлопывать стену ладонями.