Ветры Забвения

Даже в стоящем на столе чайнике в один прекрасный момент все «горячие» молекулы воды могут оказаться справа, а все «холодные» – слева, и тогда в одной половине чайника вода закипит, а в другой – обратится в лед! Только для того, чтобы такой момент наступил, требуются миллиарды и миллиарды лет и сотни миллиардов чайников.

Что сделает, найдя факелы, условный дурак, случайно оказавшийся в пещере и понятия не имеющий, что она в себе таит? Разумеется, он тут же запалит один из них! Даже если у него с собой не будет вечной зажигалки Лурье, он станет колотить камень о камень, пока не высечет искру, от которой загорится просмоленная тряпка. Потому что дурак чувствует себя некомфортно в полной темноте. Да, в общем, и не только дурак.

И ведь все было сделано так, чтобы даже дурак не прошел мимо этих факелов! Двигаясь в темноте, человек непременно ведет рукой по стене. И, как правило, правой. А факелы были вставлены в трещину на стене на такой высоте, чтобы рука идущего во тьме не миновала их.

Энгель-Рок ухнул и взмахнул факелом, не в силах сдержать своего восторга перед мудростью тех, кто создал это хранилище секретов. С одной стороны, вот он, грот, у всех на виду. Но с другой, попробуй-ка войти в него. А потом – попробуй отыскать небольшой предмет, спрятанный в огромной подземной пещере. Сделать это сможет лишь человек, чья мудрость сравнима с мудростью тех, кто спрятал артефакт.

Энгель-Рок, разумеется, рассуждал в общем, не имея в виду лично себя. Он вообще был склонен скорее принижать свои достоинства. Вот ведь даже когда капитан Ван-Снарк предложил ему, простому ветроходу, стать его первым помощником, Энгель-Рок долго отказывался. И согласился только после того, как капитан поведал ему, что именно ищет Корнстон. Вернее, это Энгель-Рок поделился с капитаном своими соображениями насчет того, о каком именно спрятанном сокровище идет речь. Капитану же, пораженному прозорливостью Энгель-Рока, ничего не оставалось, как только подтвердить его догадку.

Вот и сейчас Энгель-Рок вдруг понял, в чем заключалась их с Джапом ошибка.

Сначала Джап высказал совершенно разумное предположение относительно того, что тем, кто придет за артефактом, непременно должен быть оставлен какой-то знак. И если вокруг ничего не было, кроме звуков капели, значит, это и был знак – артефакт спрятан в воде. Ну а потом они повели себя, как полные идиоты. Вернее, как обычные люди, не отягощенные грузом знания о том, что скрыто в этой пещере.

– Дай-ка факел, – протянул свободную руку Энгель-Рок.

– Зачем? – скорее удивился, нежели насторожился Джап. – У тебя свой есть.

– Мне нужен твой, – Энгель Рок нетерпеливо дернул кончиками пальцев.

Джап недовольно хмыкнул – ему не нравилось то, что Энгель-Рок не хотел объяснить, зачем ему понадобился второй факел, – но все же отдал спутнику свой источник света.

Энгель-Рок сложил оба факела вместе и сунул их в воду.

– Зачем?.. – возмущенно вскрикнул Джап.

Но тотчас же умолк.

Потому что ему и самому стало ясно, зачем Энгель-Рок погасил огонь.

По своду пещеры тянулась тонкая, прямая, светящаяся линия. Она начиналась где-то в центре потолка, опускалась вниз и уходила под воду. И там, под водой, конец ее превращался в стрелку, со всей определенностью указывающую место на дне, у самого основания стены.

– Ну, надо же! – восторженно выдохнул Джап.

– Ага, – мрачно отозвался Энгель-Рок. – Могли бы не плескаться два часа в воде, если бы дурака не валяли.

– Кто же мог знать? – развел в темноте руками Джап.

– Ну, я, например, – скромно отозвался Энгель-Рок.

Секунд сорок они стояли молча в темноте, глядя на светящуюся линию и слушая, как капли звонко разбиваются о воду.

– Может, пойдем, глянем, что там? – предложил наконец Джап.

– Да, конечно, – согласился Энгель-Рок. – Почему бы не взглянуть?

На самом деле, он мог бы стоять так и дальше. Ему очень нравился этот момент неопределенности, когда загадка вроде бы уже разгадана и заветный приз уже почти в твоих руках, и все же остается еще некоторая доля сомнения в правильности решения. В конце концов, это ведь могла оказаться еще одна ловушка. Для умного дурака, который догадается погасить факел.

Когда приз окажется в руках, все будет кончено. Но пока все еще сохранялась интрига. Нервы все еще оставались во взведенном состоянии. Адреналин бродил в крови. И Энгель-Рок чувствовал экстатический восторг предвкушения, который не сравним ни с какими другими ощущениями, доступными человеку.

Они неторопливо приблизились к стене и остановились. Светящаяся линия будто отделяла одного от другого.

Энгель-Рок провел пальцем по линии.

На пальце не осталось даже следа светящегося состава.

Это был уже не лишайник, а искусственный светящийся краситель, не разрушающийся и не теряющий своих свойств на протяжении многих лет.

– Проверишь, что там? – предложил Энгель-Рок.

– Давай ты сам, – ответил Джап.

Энгель-Рок сунул в руки Джапу мокрые факелы, которые он зачем-то прихватил с собой.

– Зря ты их намочил, – сказал Джап. – Можно было бы просто затоптать. Нам ведь еще выход искать.

– Еще один остался.

– Думаешь, одного хватит?