Ветры Забвения

Пока на помосте ничего не происходило, Джап смотрел по сторонам, изучая взглядом публику. Большинство собравшихся вокруг помоста были местные жители. Туристы, приезжающие в Ур-Курсум, чтобы оттянуться тут по полной, ходят на базары только ради того, чтобы купить сувениры. Выступления уличных артистов их, как правило, не привлекают. Если им захочется увидеть выступление фокусника, они отправятся в один из круглосуточных клубов, где, как они полагают, можно увидеть то же самое, а то и получше, да еще и в более комфортной обстановке.

Вот тут-то они ошибаются! Да еще как!

Фокусники, выступающие в клубах на контрактной основе – всего лишь мастеровитые актеры. Каждое их движение отточено и выверено до миллиметра – они повторяли их из раза в раз, ни на йоту не отступая от того, что было когда-то придумано, просчитано и точно выверено. По сути, это механистическое воспроизведение однажды найденной удачной комбинации.

Фокусники, что выступали на базарных площадях, работали изобретательно и вдохновенно, подобно великим артистам, появляющимся на свет раз в столетие. Если бы уличный фокусник на второй день начал повторять то же самое, что делал накануне, его бы освистали и забросали гнилыми баклажанами. Поэтому, даже если он собирался снова показывать те же самые фокусы, он должен был придумать, как обыграть их по-новому, так, чтобы публика была уверена, что видит это впервые.

– Ну, и сколько нам смотреть на пустой помост? – недовольно буркнул Пармезан.

Он не стал продолжать свою реплику. Но само по себе начало, те интонации, с которыми оно было произнесено, уже подразумевало, что боец с гораздо большим удовольствием отправился бы сейчас в дальний конец базара, где располагались загоны для скота, и предался бы там изучению особенностей местных пород свиней.

Но не успел он это сказать, как в центре помоста появился человек. На нем было темно-фиолетовое, плотно облегающее тело трико и маленькая круглая шапочка такого же цвета, будто приклеенная к затылку. Одежда была в высшей степени необычной для фокусника, коллеги которого, напротив, предпочитают разноцветные, просторные одежды с яркими блестками, отвлекающими внимание зрителей, и с широкими рукавами, в которых удобно прятать предметы, что должны исчезать на глазах изумленной публики и снова появляться из ниоткуда. Тело-сложением человек в трико походил на молодого атлета, однако волосы его и аккуратно подстриженная бородка были совершенно седыми. На лице его было совсем немного морщин. Но взгляд широко расставленных глаз был усталый, чуть ироничный, как у умудренного годами старца, для которого в этом мире уже давно ничто не ново.

Внешне человек в трико совершенно не был похож на того, чьи выступления в детстве бегал смотреть Джап. Но, едва взглянув на него, Джап преисполнился уверенности в том, что это именно он, тот самый человек, который на глазах у сотен людей заставил исчезнуть трех верблюдов.

Разумеется, за без малого тридцать лет человек не мог не измениться. К тому же детские воспоминания нередко оказываются покрытыми плотным слоем ретуши воображения.

Фокусник вскинул руки и медленно посмотрел по сторонам, как будто хотел встретиться взглядом с каждым из присутствующих.

– Достопочтенные жители Большой Кухни, – произнес он негромко, но при этом каждый слышал его голос так, будто он стоял рядом. – Как я понимаю, вы собрались здесь затем, чтобы увидеть нечто необычное. – Толпа согласно загудела. – А я здесь именно для того, чтобы вам это показать.

– Давай, показывай! – выкрикнул кто-то. – Нечего тянуть козла за бороду!

– Я могу показать все, что вы пожелаете. Но для начала я хотел бы понять, что именно вы считаете необычным?

Раздался крик:

– Достань кролика!

– Откуда я должен его достать?

– Да откуда хочешь!

– Да без проблем!

Фокусник быстро сунул руку за спину.

А когда он снова показал ее зрителям, у него на ладони сидел маленький кролик.

Дети в первых рядах захлопали в ладоши.

Фокусник наклонился и выпустил кролика на помост.

Кролик сделал три прыжка и исчез.

В толпе зрителей возникла какая-то непонятная суета.

Затем раздался крик:

– У меня в кармане кролик!

– Вы же хотели достать кролика, – ответил фокусник. – Ну, так достаньте его сами из своего кармана. И вы убедитесь, что в этом нет ничего необычного.

– Это подстава, – не очень громко, но уверенно произнес стоявший рядом с Пармезаном пожилой мужчина с обвислыми седыми усами и с носом, похожим на гигантскую ягоду малины. – Фокусник заранее договорился с тем парнем в толпе. Это у них обычное дело.

– Да? А куда делся кролик, которого он выпустил на помост? – спросил Пармезан.

– Откуда я знаю? – шмыгнул носом усатый. – Ускакал куда-нибудь. – Вдруг глаза его блеснули светом осознания. – Может, у него там, в помосте, дырка!

Пармезан скептически поджал губы и не стал продолжать спор.

– Итак, уважаемая публика! – продолжал меж тем фокусник. – Так что же мы считаем необычным?

– То, чего не бывает в обычной жизни, – сказал какой-то мальчик лет шести.