Ветви Дуба. *Без шрамов от цензуры*

– Разве об этом просят? Если ты все решил, я уже стала ей и у меня есть только один выход – вдохновлять тебя на творчество и дальше. Но пойми меня правильно. Для меня это очень серьезный шаг, когда речь идет о работе и о творческом самовыражении. И я соглашусь на него только если наши отношения действительно важны для тебя так же, как и для меня. И пожалуйста, как бы ты ни любил, не пытайся превратить меня в свое произведение искусства. Что скажешь?

Вместо ответа Дэниел принялся что-то долго искать в бардачке. Наконец он извлек оттуда какую-то блестящую черную коробочку. Мгновенная догадка пронзила меня.

– Открой, – спокойно попросил он.

Я послушалась. В коробочке было серебряное кольцо с символом четырехлистника и надписью «Grá Go Deo».

– Не слишком ли громкие слова? – сделала я последнюю попытку усомниться в искренности Дэниела.

– Ровно то, что я думаю и всегда хотел сказать тебе.

– Это ты мне так сделал предложение, надо полагать?

– А что, что-то не так?

– Ну… я представляла себе это событие немного более романтичным.

– Предлагаю немедленно романтизировать обстановку. Поедем ко мне и обсудим наше будущее.

– «Наше»? Разве я уже сказала тебе «да»? – поддразнила я.

– А разве я уже сделал тебе предложение? – парировал Дэниел.

– Я пошутила. Это замечательная идея. В последнее время столько всего произошло, что мне просто надо успокоиться, все обдумать и взвесить. Говорят, любовь лечит от всего. Это неправда. Любовь – тот же стресс, хотя и очень приятный. И нужно много душевных сил, чтобы в ответ дарить счастье, какое дарят тебе. Ведь если не отдавать любовь, ты станешь надменным божком, что упивается поклонением себе.

– Тебе действительно нужно хорошее лечение, Джинджер! – прохрипел Дэниел у самой моей шеи. Но, слегка подразнив, отодвинулся и завел машину, – я отвезу тебя к себе. Думаю, Джейн не будет в обиде, что я в очередной раз украл тебя у нее.

– Полагаю, не будет, – засмеялась я.

Остальную часть пути я сидела молча, переваривая все, что сказал мне Дэниел. Он хочет жениться на мне. Он. Хочет. Жениться. На мне. Я повторяла про себя эту фразу на разные лады, наслаждаясь ее звучанием. Он женится на мне, несмотря на мои проблемы. Он не будет попрекать меня отсутствием детей, не будет препятствовать моей карьере, наоборот – будет помогать. О чем еще можно мечтать?

Мы приехали в этот уже ставший таким родным дом, и он уже не казался мне гнездом гедонизма, а просто гнездом. Нашим уютным гнездом. В волшебной полутьме сумерек Дэниел, не включая в доме свет, вывел меня на середину комнаты и, держа за руки, торжественно произнес, глядя мне прямо в глаза (его глаза при таком освещении снова стали магнетически-голубыми):

– Я хочу быть с тобой всегда. Хочу, чтобы мы помогали и поддерживали друг друга. Хочу пройти с тобой этот путь. Я хочу сидеть с тобой зимними вечерами у окна, согревать тебя, смотреть в горящий камин… ты когда-нибудь целовалась под омелой на Рождество?

– Да, бывало.

– Теперь я стану твоей омелой. Подо мной ты сможешь делать что угодно, и целоваться тоже.

– Какой ты пошляк, – рассмеялась я от такого поворота фразы.

– Шутки в сторону. Может быть я и пошлый и не слишком романтичный, но любовь – это не сладенькие словечки, не постоянные объятия и не фальшивая нежность. Любовь – это стремление помочь выжить. Может я не слишком красиво ухаживаю и не говорю комплименты, но я люблю тебя и хочу, чтобы все у тебя было хорошо, – Дэниел встал передо мной на одно колено, затем спокойно и твердо произнес, – мисс Джинджер Руад, вы станете моей женой?

Мне стало не по себе.

– Дэниел, встань. Устроил акколаду.

– Не встану, – заупрямился он, – если понадобится, простою так всю ночь пока не услышу ответ. Да или нет? Ожидание мучительнее отказа.

– Тогда может сразу отказать тебе, чтобы ты не мучился?

– Джинджер!..

– Я пошутила. Сэр Дэниел Фордж, встаньте с колен. Я согласна.

Дэниел встал и обнял меня.

– Я так счастлив, Джинджер!

– Ты сам подумай, как я могла тебе всерьез отказать? Ты утешил меня, вернул мне веру в любовь.

– Ты для меня – все. Утешить тебя – значит утешить себя.

– Знаешь, у меня появилась идея.

– Какая?

– Боюсь, ты снова пошлешь меня куда подальше.

– Не бойся. Сейчас все по-другому.

– Мне хотелось бы снять тебя обнаженной.

– …

– Но прикрытой волосами.

– Как леди Годива?

– Да. Знаешь, по-моему, это был самый приятный протест за всю историю.

– Тебе ли не знать, что это легенда.

– Конечно, – Дэниел погладил меня по волосам, – но очень красивая легенда. Когда я бываю один, я представляю тебя без одежды, прикрытой только твоими длинными волосами. Теплый ветер ласкает твое тело, пытаясь лишить тебя даже этого ненадежного покрова.

– И против чего же ты собрался протестовать?

– Я намерен присоединиться к тебе в твоей борьбе против угнетенных женщин-ученых.

– Не смешно, Дэнни, – убрала я с плеча его руку, которую он уже вознамерился положить.

– Да, ты права, прости. Я немного увлекся. Но все же тебе очень пошел бы этот образ. Конечно я не настаиваю. Подумай. Впрочем… есть еще один образ, который так и просится на фотосессию. Эпона.