Ветви Ихуа

Сигурд огляделся: полковника в зале не было. Осторожно, чтобы не потревожить Поля, Сигурд поднялся, растер лицо руками. Он прошел в свою спальню, упал на кровать. В голове после двойной дозы праны был туман.

«Танк не сможет ехать под ручьем, — сообразил он, — там — плиты… Так говорил полковник». Сигурд припомнил: вместе с ложным озарением, когда к нему пришла эта глупость, он подумал еще кое о чем, и даже хотел задержаться на мысли, но она ускользнула, сменившись явлением призрачного Лепы.

«Что это была за мысль?» — спросил он себя, растирая виски руками. Осталось чувство, что в нем на миг вспыхнуло внезапное подозрение, и что это каким-то образом было связано с танками.

Полежав немного, он посмотрел на часы. Была половина второго. Скоро должны подать обед.

«Чушь, — подумал он. — Я ведь мог бы и вовсе к албам не приходить… Нашел бы бигемов, научил бы их чему-нибудь, а потом провел в город… и устроили бы восстание. Разве вдесятером мы не развалили ту кирпичную будку? Ладно, пускай не совсем так… сперва бы разнюхали про другие города… Теоретически-то ведь мы могли вообще обойтись без албов! Злобный чхарь, почему они сразу не сказали мне об этих кинготах?»

Он встал с кровати и принялся расхаживать взад-вперед, потирая руки. Его немного подташнивало.

«Сколько ненужной ерунды они в меня впихнули, — думал он. — Вся эта зубрежка, гипносон, тренировки, присяга… И эта их гребаная прана… Тьфу! Кошмарный сон, все ненастоящее…»

В самом деле, чем жизнь в Поселении была лучше бестолковой возни кукол в городе?

«Подлая прана, — пробормотал он. — Больше никогда… ни одной капсулы…»

Сколько же можно гнать от себя мысли о тех несчастных, из которых эту гадость производят?

В зале зевнул Поль, и это странным образом немного охладило Сигурда.

Он снова прилег, закрыл глаза и притворился спящим на тот случай, если Поль войдет.

«До штурма еще три месяца, — с тоской подумал он. — За это время можно запросто свихнуться …»

6

Через неделю они окончили разработку плана. Его проверили тактики и программисты, после этого план согласовали с руководителями операций в других поселениях, и в завершение его утвердил Верховный. Началась отшлифовка этапов: Сигурд и Поль работали на тренажерах. В те промежутки времени, когда танки должны были выныривать на поверхность, у штурмовиков появлялись несколько секунд, чтоб включить связь и перекинуться двумя-тремя фразами для сверки готовности: эти моменты Сигурд с Полем отрабатывали особенно тщательно. Навигаторы подземного движения могли давать погрешность, — Густав с Мариком предупредили, что из-за разности масс танков добиться синхронности будет непросто. В конце концов сверху поступил приказ на танке капитана Дзендзеля навигатор не устанавливать.

Сигурду пришла идея провести испытания на двух одинаковых танках — одним управлять может Поль, другим — любой другой офицер — мало ли опытных танкистов в армии? Он решил заговорить об этом с полковником Лепой. Каким ни разумным казалось предложение, Лепа сразу же его отбросил, заверив, что это невозможно. «Почему? — удивился Сигурд. — Отработать сложные моменты на практике — это логично». «План утвержден, — сухо напомнил Лепа. — Никто не может его изменить».

«Чхарь бы тебя…», — мысленно выругался Сигурд.

С того дня, когда ему повесили погоны капитана, он ни разу не покидал пределы двух одиннадцатых уровней, а высшее руководство о нем словно забыло.

Раз в неделю приходили то ли медики, то ли биологи: они брали у него кровь, мочу и даже кусочки кожи для каких-то исследований, показывая всякий раз документ, подписанный Куртцом и Шмулем. «Какой вам прок от этого? — спрашивал Сигурд. — Я здоров». «Совершенно верно, — отвечали ему. — Однако мы ведь должны знать, как вас лечить, на случай, если заболеете».

Пару часов в день они с Полем контачили с собратьями из других поселений. Связь наладили всего полгода назад, и она барахлила, но временами звук и изображение были вполне сносны. Особенно близко Сигурд сошелся с одним маленьким и вечно грустным албом из Северного Поселения — майором Толем. В Толе чувствовалась некая внутренняя непримиримость, как-то раз он даже сказал: «Спасибо тебе, Сиг. Знаешь, если бы не ты, никто другой не подарил бы мне эту войну…» Но Сигурд знал, о чем грустил Толь. Он воспитывал сына, и ему было из-за кого беспокоиться о своей жизни.

Поначалу Сигурд отказывался от праны, и Лепа, приносивший ее для Поля, только пожимал плечами. «И чем же ты собираешься ее заменить? — спрашивал он. — Может, религией?»