«Телевидение в своей основе – это говорящая голова, человек крупным планом. Современный герой – бизнесмен, крестьянин, рабочий, политик, шоумен – который что-то говорит. Правда, долго смотреть на говорящего человека никто не хочет, поэтому для того, чтобы задержать зрительское внимание, телевидение придумывает много разных трюков. Например, пригласить в студию двух героев, то есть две разные точки зрения, – и создать между ними драматургию, конфликт, сделать одного героя протагонистом, второго – антагонистом. Посадить в студию аудиторию, которая хлопает в ладоши и создает ощущение значимости происходящего. Поставить на самом интересном месте рекламный блок. Впустить в студию нежданного гостя, который крикнет: «Это неправда!»
Но вершина мастерства ведущего – интервью в прямом эфире, один на один с героем. Интервью в прямом эфире лишает ведущего всех этих костылей, он обязан раскрыть героя для аудитории, самому стать немного антагонистом, оставаясь при этом хозяином студии. И организационная проблема – делать это каждый день, приглашать нового героя каждый день, иметь запасного героя на случай, если главный приглашенный заболел, или срочно заменить всех героев на более актуального в связи с событием, которое произошло несколько часов назад. Все Останкино было потрясено – как это возможно? Это был «Час пик», – Александр Любимов.
Принято проводить параллель между «Часом пик» и шоу Ларри Кинга. Комментируя это, Владимир Познер говорил, что Влад Листьев делал свои программы лучше, чем Ларри Кинг: «Он был умней, а при всех легендах, скажу, что Кинг-то, в общем, недалекого ума. И кстати, его популярность в Америке у нас сильно преувеличена. К нему на интервью люди, конечно, идут, но главным образом потому, что Кинг задает очень приятные, не провокационные вопросы. У нас об этом мало знают, поэтому и существуют заблуждения в отношении этого журналиста».
«Наши водители выступали в раллийной команде! Правила езды по Москве тогда были более лояльные, поэтому бывало и такое, что мы вытаскивали человека из Думы и по дороге к Останкино гримировали прямо в машине… Потом, когда я руководил программой «Время», появилась возможность транслировать сигнал – журналист берет интервью в 18:00, в 18:30 материал уже у меня в Останкино, начало программы в 21:00, мы все успеваем», – Александр Любимов.
Первый же эфир с Никитой Михалковым был удачным, проект пошел – четыре интервью в неделю, со знаковыми персонами, интересными всем. Ставка делалась на авторитет Листьева и на его идеальное чувство ритма. Вопросы, задаваемые Владом, внушали предельное ощущение импровизации и в то же время были корректные, неожиданные и не давали расслабиться ни собеседнику, ни зрителю. Андрей Разбаш вспоминал: «Это был абсолютный прорыв. В то время ведь просто не было программы на каждый день, кроме новостей. В руководстве телеканала нам не верили. Мы все боролись за Влада, пока не уговорили Александра Николаевича Яковлева рискнуть. Для нашего ТВ это был ведь принципиально новый проект. Разговорный жанр тогда только формировался, все менялось, возникала масса тем, которые можно было обсуждать».