Виделись!

Не знаю точно, что было тому большей причиной: золотые монеты, оставленные солдату, или инструкции, которые весь наряд наверняка получил на мой счёт от начальства, но ждать под крышкой мне не пришлось и минуты. Стоило постучать в её металл условленным образом, как тут же заскрипели запорные и подъёмные механизмы, а сама крышка поползла вверх, открывая мне вид на такое красивое, такое желанное, такое родное небо. Совсем-совсем такое же, как было и на Земле. Вот ведь, миры разные, а небо одно. Может, правы были китайцы? Может не зря они свою страну «Поднебесной» зовут? Может, есть ещё более сакральный смысл тех иероглифах, которые: «Всё под Небесами»?

Ладно, это отвлечённая философия. А вот практика в том, что на выходе меня ждала рамка «металлоискателя» и её же более компактная ручная версия.

— Это чего это? — удивился и даже слегка нахмурился я.

— Положено, Ваше Сиятельство! — вытянулся «во фрунт» под моим взглядом служивый, державший в руках компактный «металлоискатель». Хм, оно и понятно — я ж целый Граф. А он тут не один. И даже не только одним составом своего наряда. Нынче присутствовали, кроме троих солдат и их непосредственного начальника — Дежурного по КПП, ещё двое каких-то мутных «штатских» типов, с за километр видными по поведению нервничающих солдат «самыми широкими полномочиями».

Что ж, подобное развитие событий предположить было не сложно. Оно достаточно логично и закономерно. И даже разумно.

Вот только, как-то я его не предположил… Видимо, мысли другим были заняты. Ну или я просто Дурак, что несколько ближе к истине.

Хорошо ещё, что Дурак я ответственный — сам, без лишних напоминаний, после выхода из зоны заражения, почистил всю свою одежду, обувь, амуницию и снаряжение от остаточных эманаций Смерти. А то бы неудобно сейчас получилось. Даже неловко.

А так…

— Ну, положено, так положено, — пожал плечами я и спокойно шагнул через рамку. И та никак не отреагировала на это моё действие. Потом солдатик с закушенной от волнения губой бросился ко мне со своим ручным «металлоискателем», которым «прогладил» меня от подошв до темени. Видимо, ручная версия имела большую точность определения. Либо просто перестраховывался…

В любом случае, никакой реакции от «металлоискателя» так же не последовало, и меня не посмели дольше задерживать. А там: остановка, трамвай, Академическая общага, душ, перекус, кровать.

И только уже лёжа в кровати, чистый, вымытый, сытый, довольный и расслабленный я вдруг замер, поражённый внезапной мыслью, заставившей слипающиеся уже глаза распахнуться на всю их ширину.

Я понял. Понял, что меня всё время, которое я находился в тоннелях беспокоило, что именно зудело на периферии сознания надоедливым комаром, что давило и раздражало. Понял.

То самое непонятное «нечто», которое вытягивалось из меня в «Инстансе» и в «Данже», наличие которого я не замечаю в своей обычной жизни… в этот раз, всё то время, что я был под землёй, от закрытия крышки, до её открытия, оно тратилось!

Да — совсем по чуть-чуть. Да — меньше, чем обычно. Настолько, что я едва это чувствовал. Настолько, что не отдавал себе в этом отчёта, не замечал, увлечённый своими экспериментами. Но тратилось!

А это значило…

Я замер в кровати, пытаясь осознать, осмыслить данное наблюдение.

Потом расслабился и тяжело вздохнул.

Да ничего это не значило. Только то, что, скорее всего, наиболее вероятно, лабиринт коридоров, оставшихся от Данжа немного подрос. И, если судить по расходу, сделал это совсем незначительно.

— Ну и хрен с ним! — произнёс я в слух с чувством, после чего поправил одеяло, повернулся на бок, удобнее устраиваясь на подушке, закрыл глаза и уснул.

Глава 25

В бытии Дворянином Империи имелись свои неоспоримые плюсы. Особенно в бытовом плане. Как минимум, в отношении перемещений. Например, путь от Авалона до ближайшей к моему Графству пограничной Крепости занял пару часов. При этом, основная часть этого времени ушла на проезд от территории Академии Магии до ближайшего Портала через саму столицу. Перенос же мгновенен.

Раньше, на преодоление этого расстояния, мне потребовались бы месяцы. Недели — в лучшем случае.

Хотя… тут, наверное, всё зависело бы от спешки и мотивации, ведь, если вспомнить о наличии у меня доспеха с весьма неплохими полётными характеристиками, то этот срок можно значительно сократить.

Ну а личный Телепорт — это уже и вовсе Чит, с помощью которого, я в состоянии, при необходимости, оказаться дома за несколько минут из практически любой точки континента. Дома… Хм, я начинаю звать Графство Эппл домом? Пусть, невзначай, лишь в собственных мыслях, но всё же. Как-то это странно и не очень мне свойственно. Не уж то так действует формальное право обладания? Даже не право, а само заявление о том, что, да — это вот моё? Или же, я, наконец, устал от этого состояния бездомности, когда «дом» там, где бросил сумку? Бытия перекатиполем?

Ладно, сейчас это не важно.

До границы мы добрались быстро. А вот дальше всё несколько замедлилось, ведь прямого Телепорта до моего Графства не существует. Пришлось пересаживаться на лошадей.