Видишь дракона? Беги!

Наконец черная матовая коляска добралась до входа во дворец. На широкой лестнице уже набралась толпа зевак. Всем не терпелось взглянуть на хозяина этой странной коляски. Обычно из дворца посылалась местная стража для дальнейшего сопровождения почтенного гостя. Причем гость обязан был покинуть свое транспортное средство, если таковое имелось, и подняться по лестнице на своих ногах. На это раз все обстояло иначе.

Достигнув основания лестницы, охрана рассредоточилась для перегруппировки. Сама же коляска осталось под охраной четырех человек, стоявших у колес. Остальные грубо распихав гражданских выстроились в коридор вплоть до стены, за иллюзией которой скрывались настоящие ворота. Дверца коляски щелкнула и на мощеный гранит спустилась крупная фигура завернутая в своего рода плащ. Фигура медленно осмотрелась по сторонам.

Люди мотали головами стараясь заглянуть под капюшон загадочного гостя, но под ним оказалась маска. По толпе прошел оживленный гул. Фигура между тем двинулась по коридору к дворцу. Любопытно, что местная стража, дежурившая в этой время у дверей, словно не замечала разыгрывавшейся рядом сцены. За фигурой коридор из охранников смыкался в шеренгу и шагал следом за ней.

Рука в перчатке, извлекла из складок плаща жетон и приложила к выпуклости на стене. Защитное заклинание развеялось и показались настоящие ворота. И они незамедлительно распахнулись. Фигура шмыгнула внутрь. Сопровождавшая ее охрана, тоже поспешила оказаться внутри дворца. Как только последний человек из сопровождения оказался за воротами, они захлопнулись, а защитное заклинание вновь заработало, скрыв от посторонних глаз вход.

Толпа снова загудела. Ведь никогда еще личная охрана гостей не заходила со своими хозяином в одни двери. Обычно ее отправляли в специальный вход для стражи, где она размещалась, до тех пор пока гость находился во дворце.

В вестибюле ни фигура ни ее охрана не обратили никакого внимания на завораживающий потолок. Но вместо того, чтобы подниматься вверх по лестнице в приемную мэра, фигура свернула в коридор и остановилась перед массивной двойной дверью бурного цвета, с прикрепленной золотой табличкой с надписью "Благородный Лорд Арамес Марс". Не постучавшись, фигура толкнула двери и вошла в кабинет.

Лорд Марс высился над столом, с головой погрузившись в какой-то документ. Когда в кабинет вошел гость, он мельком взглянул на него и снова вернулся к чтению. Лорд Марс слышал шуршание разворачиваемой ткани, тяжелое дыхание гостя, но старался не поднимать глаз. Не нужно показывать свою заинтересованность. По крайней мере сейчас. Краем глаза лорд Марс увидел, как гость окончательно освободился от своей маскировки. Гость опрокинул свое тело, облаченное в синий халат, в одно из кресел и облегченно выдохнул.

— Как я могу судить, дело чрезвычайное важное. Раз вы решили почтить меня своим присутствием. Я прав, Ферес? Или мне лучше обращаться к вам "Заказчик"? — лорд Марс оторвал взгляд от своих бумаг.

— Конечно, дорогой мой, — Заказчик ерзал в кресле, пытаясь найти наиболее удобное положение. — Кое-что вышло из под контроля.

— Вы не смогли получить яйцо? — лорд Марс чуть наклонился вперед, словно хотел получше рассмотреть своего собеседника.

— Возникли кое-какие трудности, — быстро ответил Заказчик.

— Что же произошло?

— Э..Не найдется ли чего-нибудь у вас выпить?

Лорд Марс некоторое время пристально вглядывался в Заказчика. Он прикидывал, стоит ли покончить с этим чертовым коллекционером случайно отравленным вином, но все же передумал. Он щелкнул пальцами, и в кабинет внесли поднос с кубками. Красноватая жидкость весело плескалась в золотых сосудах. Заказчик, не дожидаясь, когда ему вручат кубок, сам схватил его с подноса и жадно отпил. Лорд Марс дождался пока прислуга не поставит перед ним кубок, а только потом чуть-чуть отпил вина.

— Ну? Так и что же у вас случилось? — повторил вопрос Марс. Заказчик к тому же времени уже успел опустошить половину кубка.

— Ммм… Прекрасное вино. Для меня чересчур сладкое, но нельзя отрицать такой благородный вкус. Как оно называется?

— Я вам вышлю целую бочку этого вина, а пока давайте вернемся к нашему разговору, — раздраженно ответил лорд Марс.

— Ну да, что-то мы ушли от темы.

— Итак. Я задам вопрос еще раз. Что же произошло? Почему сделка сорвалась?

— А вы задали два вопроса! — попытался сострить Заказчик, но увидев, как нахмурился лорд, поспешил ответить на вопрос. — Так вышло, что, когда мои люди пришли к владельцу яйца, последнего на месте не оказалось.

— То есть как?

— Ну как, — Заказчик сложил руки на коленях. — Дракон вылупился.

Лорд Марс снова умолк, уставившись на собеседника.

— Он, что сделал? — прошептал лорд Марс.

— Вылупился, — Заказчик сделал характерный жест. — Яйцо бах! И лопнуло.

Лорд Марс откинулся на спинку своего трона. Он выдвинул из стола один из ящиков и достал оттуда носовой платок. Марс вытер испарину на лбу и убрал платок обратно в стол.

— Но это невозможно!

Заказчик кивнул.

— Да я тоже так думал. Но когда несколько моих людей вернулось в виде дымящихся углей, я резко поверил в обратное.