Вихрь колдовства

Снег хлестал в лицо, залеплял глаза. Послышался оглушительный треск, и огромная льдина, словно плот, отделилась от замерзшей поверхности. Медленно, медленно она накренилась, как будто откинулась крышка люка, где плескалась черная вода, и обе женщины соскользнули в этот люк и исчезли.

– Фортуна! – в ужасе заорал Снид. Он уже добрался до берега и размахивал тростью, пытаясь держаться на безопасном расстоянии от челюстей Бонбона. Но пес вцепился в трость зубами и выдернул ее у него из рук.

– Нет! – Сонни кинулся к черному провалу во льду. – Мама!

Услышав его крик, Бонбон потерял интерес к Сниду, заскулил и принялся бегать вдоль берега, не сводя глаз с хозяина.

– Сонни, стой! – завопила Бетти. – Это опасно!

Флисс была уже на берегу, а Бетти застыла на льду, разрываясь между желанием побежать за Сонни и скорее оказаться в безопасности.

– Бетти! – закричала Флисс. – Смотри! – Она яростно замахала рукой, указывая на другой берег. Со стороны Поместья медленно приближались крошечные огоньки. Кто-то пробирался к ним пешком, огибая озеро. – Чарли позвала на помощь! Нас ищут!

Чарли. У Бетти встрепенулась надежда. Сестренка не подвела. Но успеет ли подмога вовремя? Пока вода не забрала людей, запертых в темноте подо льдом?

Какое-то движение на берегу привлекло ее внимание. Снид крадучись пробирался к Слезам Элоры, под сень обледеневших ветвей. «Он сдался, – подумала Бетти. – Считает, что их уже не спасти, и пытается спастись сам».

– Бетти Уиддершинс! – снова закричала Флисс. – А ну убирайся оттуда!

Бетти нерешительно шагнула к берегу, вспомнив, как ледяная вода сковывает холодом, заливается в нос и уши. Еще раз такого не вынести.

– Сонни! – опять позвала она. – Сойди со льда! Помощь уже в пути!

Если Сонни и услышал ее, то не подал виду. Он дошел до черного провала и лег рядом, возле его зазубренного края, вглядываясь в темные глубины. Опустил руку в воду и ахнул от холода. Лед под ним затрещал. На берегу громко, заливисто залаял Бонбон, призывая поисковой отряд.

– Бетти! – в очередной раз окликнула Флисс. Она чем-то размахивала.

«Это же трость Снида!» Бетти посмотрела на сестру, затем повернулась к Сонни и увидела, как тот уходит под лед.

– Нет! – закричала она.

– Держи! – Флисс выбежала на лед и кинула трость в ее сторону. – Возьми! Чтобы Сонни мог ухватиться…

Вдруг она оступилась, и на один жуткий миг Бетти показалось, что сестра тоже сейчас провалится под лед. Но этого не случилось, только, упав, она тяжело приземлилась на левую руку и пронзительно вскрикнула.

– Флисс! – завопила Бетти. – Что случилось?

– Рука! – простонала Флисс. – Я… я рукой не могу пошевелить!

– Не двигайся! – велела Бетти.

Трость, брошенная Флисс, лежала рядом с санями, которые тоже уже накренились, возле полозьев плескалась вода. Бетти объял страх. «Достану трость, – подумала она, – Сонни будет за что держаться, если он вынырнет».

Если.

Из воды высунулась рука, потом показалось лицо. Сонни.

Бежать за тростью времени не было. Бетти подобралась ближе и протянула руку.

– Хватайся!

Его пальцы, онемевшие от холода, коснулись ее пальцев и безвольно упали в воду. Губы у Сонни были синие. Тогда Бетти сама схватила его за руку и потянула изо всей мочи. Но сил недоставало.

– Матрешки! – вдруг вскрикнула Флисс где-то за спиной. – Нас никто не…

Фраза оборвалась. Бетти заскользила под весом Сонни и головой вперед ушла в провал. Вода вонзилась в ее тело тысячей ледяных кинжалов.

«На этот раз не выберусь, – подумала она, закрывая глаза в темноте. – Дважды такого не выдержать». Бетти почувствовала, как Сонни цепляется за нее. Лучше бы он этого не делал: теперь Бетти уже ему не поможет. И себе тоже не поможет.

Она подняла руку, чувствуя, как вокруг шевелятся полы старого пальто, и нащупала над головой лед. Заставила себя открыть глаза, и их тут же защипало от ила и песка. Внизу все было черным-черно, но лед бледно светился. Бетти снова закрыла глаза. Перед ними завертелись снежинки, послышалось бормотание голосов, сливающихся воедино.

«Видишь дух Элоры Гуд – значит, холода грядут…»

«Говорят… ее призрак в окне предвещает смерть… Смерть любимого человека».

Значит, сбылось. Бетти погибнет подо льдом, как и трое других людей, которых она едва знает… и никто не найдет ее, потому что…

В голове эхом отдавались последние слова Флисс. «Матрешки! Нас никто не…»

Никто не увидит. Ни ее, ни Сонни, ни Флисс. Все они видимы лишь друг для друга. В груди сдавило – мучительно хотелось вдохнуть. Скоро она не сможет противостоять этому желанию и в легкие польется ледяная вода. И все кончится. Оставалась всего одна вещь, которую могла сделать Бетти – ради них всех. Она ткнулась онемевшими пальцами в карман. Нащупала полных воздуха матрешек, которые норовили всплыть. Пальцы путались в ткани, но наконец коснулись гладкого дерева. Она резко дернула обеими руками и ухитрилась раскрыть самую большую матрешку. Готово. Куклы выскользнули из рук и поплыли вверх, а вслед за ними – павлинье перо.