Вихрь неизбежности

— Пройдём через лабораторию? — удивилась Женька, мысленно прикидывая, где же там находится потайной ход.

«Снова люк? В полу? В стене?.. Или на потолке?»

— Я понятия не имею, как туда пройти, — огорошил её Рокен, отпирая дверь. — Заходи.

— Но… Ты же сказал, что знаешь, — растерялась она.

— Я такого не говорил, — возразил он. — Я только сказал, что без меня ты его не найдёшь.

«Ах, да! Джамранские речевые нюансы…».

Лаборатория пустовала. Рокен запер дверь и снял маску. Женя тут же стянула свою и швырнула на стол.

— Фу-у! И где её откопали? У меня всё лицо чешется!

Она демонстративно потёрла ладонями щёки.

— Придётся терпеть, — заметил Рокен, направляясь вглубь лаборатории. — Если хочешь добраться без потерь. До шестого терминала путь неблизкий.

— Как далеко? — кисло осведомилась Женька, не веря в успех предприятия.

— Километров десять — это в длинном поперечнике ядра. А если кружным путём… Намного дальше.

Он включил главный синхронизатор и релейно-сенсорный блок лабораторного пульта весело замигал.

— А на поезде? — Женя уселась на стул, неподалёку. — Сократим хотя бы часть пути.

— Не получится, — покрутил головой Рокен. — Чрезвычайная ситуация. Поезда остановлены. Шлюзы опломбированы и причалы задраены.

— Это чтобы кводилоиды не расплодились по станции?

— Вроде того, — кивнул генетик.

— И как ты собираешься выяснить дорогу? С помощью компьютера?

— Вроде того… Точнее, через геносканер по генетическому следу командора.

— Погоди-ка! Доступ к генокодам Талеха только у Миритина.

— Не только, — рассмеялся Рокен, подключая оборудование геносканера и выуживая из встроенного шкафчика инъектор. — А ты на что? Вашу ручку, мадам! Точнее, пальчик…

План Рокена оказался предельно прост. Пока он вычленял Талеховы гены из Женькиной ДНК и запускал параметры генопоиска, Евгения тоже занялась полезным делом. Подключилась к гала-сети Ролдона и углубилась в сведения о кводилоидах.

Как и следовало ожидать, она нарыла данные всего из трёх доступных источников и все разноречивые…

Сперва — в окезо-маркафских справочниках, затем — в информационной базе джамрану, и напоследок — на земных форумах… Женя объединила информацию, перевела синегарские и джамранские характеристики на земной лад и получила относительный портрет типичного кводилоидного сообщества. Поодиночке они не существовали.

Итак, получилась дикая помесь хатифнаттов[43], Гаммельнских крысоловов и человечков в зелёном из страны фей… Только обитали кводилоиды не под холмом на вересковой пустоши, а приходили из Магелланова облака — места не менее опасного и мистического. В Магеллановы облака никто не летал. Конгломерат объявил их зоной космической аномалии или «рор-наих» — «территорией запрета», в переводе с джамранского. Там отмечались явления таинственные и жуткие. Которых, впрочем, никто не видел. Как и смельчаков, что больше оттуда не возвращались.

— Из шестого терминала тоже, — пугал Рокен, — никто не возвращался.

Генетик работал с образцами и поглядывал краешком глаза на Женькины изыскания.

— Поищи в энциклопедии галактических мифов, — с усмешкой предложил он, когда Евгения, памятуя о рассказах Грантала и Грегори, перерыла всю базу Ролдона, но отчётов о ресторанных погромах так и не нашла…

— Я его засёк! — объявил Рокен, в то время как Женя наткнулась на статью: «Кводилоиды против алконавтов»… Показалось, что её содержание хоть немного прольёт свет на сущность загадочных инопланетян.

«Кводилоиды разделывались со всеми, кто питал нездоровое пристрастие к алкоголю, и…».

Женя вовремя обнаружила, что «статья» помечена жанром «фантастический триллер» и с облегчением вздохнула. А то уже подумывала грешным делом вылить в унитаз всё маркафское розовое, что тайком от Талеха хранила у себя в шкафу.

— Надевай маску, и пойдём, — позвал Рокен. — Я настроил коммуникатор на генопоиск в пределах станции.

Так и не выяснив доподлинно, кто такие кводилоиды, как они выглядят и чем с ними бороться, Женька пустилась навстречу судьбе. То есть, на поиски неуловимого командора. А сопровождал её верный друг и рыцарь круглосуточного обмена — Рокен Эрадор А-Джаммар…

— Ева, смотри под ноги, — прошипел джамрану.

Она замечталась, споткнулась, и чуть не уронила их обоих.

— Это всё проклятая маска! — возмутилась Евгения. — Ограничивает обзор…

Но вспомнив о вторжении, резко умолкла и нервно огляделась…

Однако ничто не свидетельствовало о нашествии. Напротив, станция была необычайно тиха, пуста и относительно стерильна. В сонных коридорах приглушённо горел свет. Ярко освещались лишь основные палубы и транспортные узлы.

— Все попрятались, — констатировал Рокен, — ибо боятся кводилоидов. И правильно боятся. Так… Нам туда!

Он развернул схему Ролдона-2 и обозначил направление до мерцающей точки на противоположной стороне ядра, в трёхстах метрах от корпуса…

Талех!

Вначале создалось впечатление, что он висит в открытом космосе, а потом его окружили светящиеся контуры, продолжая территорию станции. Но подступ к терминалу схемой не указывался…

— Главное, не удаляться, — пояснил Рокен. — Постараемся максимально приблизиться к метке…