Вихрь неизбежности

— Вот именно, — хмуро ответил он. — И всё равно не понимаю, как этот гадский терминал там очутился.

— Вероятно, — рассудила Женя. — Он перемещается независимо от станции. То есть, вращается вокруг неё в разных направлениях на каких-то специальных шарнирах… Эй!

Рокен медленно поднял голову от схемы и поражёно уставился на землянку… Издал дикий вопль, схватил за плечи и крепко поцеловал.

— Сбрендил!? — с криками отбилась от него Женька. — Пусти!

— Ева! Ты чудо! Ты только что сделала потрясающее открытие.

— Не открытие, а предположение, — буркнула она, оттирая рукавом губы. — И за это во мне теперь останутся твои гены!

— Не останутся, — убеждённо заверил её Рокен, протягивая салфетку. — Недостаточно контакта… Ты хоть понимаешь, что раскрыла тайну шестого терминала?

— Всё что я понимаю, нам от этого, в данный момент, никакой пользы…

— Почему же? Осталось вычислить схему движения и…

— Думаю, всё намного хуже, — мрачно усмехнулась Женя. — Терминал перемещается хаотично или как захочет…

— Ладно, — Рокен вскочил, поправил маску. — Нечего тут рассиживаться! Пошли до ближайшей мини-рубки. Там и определимся.

Они двинулись в обратную сторону и…

— Не припомню я здесь тупика, — нахмурился Рокен.

Действительно, там, где раньше зиял переход на соседнюю палубу, выросла массивная перегородка.

— Что за…

— Смотри! — выкрикнула Женька, хватая его за руку.

Сбоку неожиданно образовался проём, ведущий в темноту коммуникационного тоннеля, и оттуда вспыхнул…

— «Лэго»!

Третий символ имени командора.

— Метка!

Женя кинулась туда, пробежала немного и обернулась.

— Ро…

Рокена за спиной не было. Тогда она с бьющимся сердцем повернула назад и вскоре упёрлась в новую перегородку… И метнулась обратно. Ничего не оставалось, как идти вперёд…

Метров через сто восьмигранная труба привела Женю к нужному лифту с меткой. Кабина услужливо разинула пасть, не принимая никаких возражений, а потом сомкнула створки за Женькиной спиной и рванула вверх.

«В любом случае, я на правильном пути», — заключила Евгения, вместе с тем волнуясь за Рокена.

Она не считала сколько проехала. Лифт остановился, открылся и выпустил её где-то на верхних уровнях. Судя по всему, недалеко от море-палубы… Лифт не стал дожидаться пассажирку, захлопнулся и уехал…

«Похоже, на нижних уровнях я заразилась панпсихизмом[45]».

Женя хихикнула, вспомнив теорию окезов[46]. И спохватилась. О кводилоидах она уже как-то забыла. Так что, следовало осмотреться. Вроде ничего страшного и никого вокруг, кроме тех же андроидов, безмятежно урчащих в альковах…

«Воспользовались паузой и скопом решили подзарядиться?»

Для них имелся особый технический андропсихолог. Тоже андроид… Поэтому Женька не парясь отправилась дальше. Вернее, сделала шаг, другой и остановилась…

Как обнаружить сигнал без Рокена?

«Вот голова садовая! Не додумалась перенести его в схему своего коммуникатора».

Евгения развернула голограмму и вперилась укоризненным взглядом в контуры шестого терминала. Казалось, объект так близко…

«Зараза!»

И она пошла, максимум придерживаясь курса, в надежде на авось, под знаменем «была не была»… Здравый смысл оруженосцем всё ещё обретался при ней, хотя преданный рыцарь затерялся где-то по дороге.

«Это же не лабиринт, — утешала себя Женя. — Я на милом Ролдон-доне, в противокводилоидном костюме… Что со мной может случиться? Ну, в крайнем случае, если встречу кводилоидов, покажу им голограмму Эшесса, с жалом… Вдруг испугаются и сбегут».

Коридор постепенно закруглялся. Если верить схеме, она находилась на среднем уровне полусферы вблизи от периметра во внешнем концентрическом кольце. Этот сектор преимущественно освещался. Панели мигали и гасли, загораясь снова в шахматном порядке. Женьке постоянно чудилось, что за ней движутся какие-то посторонние тени…

«Знать бы ещё, как выглядят эти кводилоиды».

Она повсюду высматривала метку — ижь[47], но… Увы!

Коридор резко свернул и вывел её на кольцевую палубу, полумесяцем опоясывающую часть периметра. Попасть на другую сторону можно было только по мосту. А внизу… Женя перегнулась через перила и заворожено уставилась туда, откуда доносилась задорная музыка.

На затемнённой площади, в палубном баре-ресторане местного торгового центра вовсю кипела жизнь! Кое-кто не испугался встречи с ужасными кводилоидами. И целая толпа храбрецов веселилась внизу, распивая напитки и кружа среди столиков в развевающихся накидках… Все посетители бара вырядились в противокводилоидные костюмы. Из-за чего действо напоминало чудной маскарад, где все участники сбежали из одного инкубатора.

«Вот так смельчаки!»

Женьке это даже понравилось. Она не собиралась выделяться, а быстренько выспросить кратчайшую дорогу до ближайшего к терминалу причала и смотаться.

«Чем брок не шутит!»

Как говаривал Гэбриэл…

Она поискала глазами лестницу, перебежала по мостику и спустилась в гущу событий.

Площадь неярко освещали разноцветные фонарики. Кричаще горели вывески. Женя обошла танцующих и присела за маленький шестигранный столик, рассматривая исподволь окружающих и поглядывая на схему…