Вихрь преисподней

Это был кто-то, на кого набросили огромное черное полотнище – выступала голова, плечи, дальше полотнище ниспадало до самого пола. Не-Маркетинг замер. Вдруг оно дернулось и словно бы медленно поплыло в его сторону. Он точно бы пытался рассмотреть его, но взгляд его как-то не мог сфокусироваться. Он отпустил дверь и она закрылась, он начал отступать вглубь офиса, медленно, с какой-то задней мыслью, что надо бы обернуться, – вдруг и там что-то есть, но он не мог оторваться от матового стекла. Оно было у двери.

Раздалось тоненькое пищание, как будто кто-то поднес к считывающему устройству карточку, щелкнул замок, дверь начала медленно отворяться.

Не-Маркетинг достал из кармана нож и сжал его в руке.

Леденея он наблюдал, как оно приоткрыло дверь и вдруг медленно опустилось на колени, склонившись над полом, словно бы рассматривая его. Да ведь именно там лежало тело умершего охранника!.. Оно словно бы рассматривало все еще лежащее там тело. Да! Точно! Черным крылом оно мягко, бережно провело по лицу, по груди лежащего, опять наклонилось над лицом. Не-Маркетинг видел этот жуткий ритуал как в тумане. Сколько времени он продолжался, он не смог бы определить даже приблизительно, но оно вдруг поднялось и плавно двинулось обратно в дверь. Та закрылась... Щелчок... Сработал замок!..

Не-Маркетинг выдохнул воздух и его начал душить жуткий кашель, как будто все внутренности норовили выскочить наружу. Сейчас он упустит единственный шанс и никогда не узнает правды! И значит весь этот бред, весь этот ужас, вся эта бесконечная сюрреалистическая ложь обретут право на существование!.. Слезы потекли из его глаз, – он никогда не думал, что так может произойти. Вот она, эта ложь, эта коварная неправда – она опять надсмеялась над ним, а он стоит здесь, парализованный только что пережитым и не может сдвинуться с места! И с этого момента эта ложь, эта коварная неправда обретает едва ли не законное право на существование уже в его голове наравне со всеми другими информациями, наравне со всех хорошим и добрым, что есть в нем, наравне с тем, что он считает своим. Он больше самому себе не хозяин, он не хозяин своему собственному информационному пространству, своему мозгу! Оно надсмеялось над ним и уплыло, как будто его и не было, оставляя себя ему в наследство навеки, а он даже не посмел сдвинутся с места, хотя всего-то надо было кинутся к этой лжи, к этой дикой, странной, сюрреалистической неправде, так запугавшей, парализовавшей его и сорвать эту проклятую маску, сдернуть этот чудовищный балахон. Но он не сделал этого! Он струсил, он не смог, в нем даже не возникло мысли сделать это! В самый чудовищный момент своей жизни он предал себя!

– Нет! Нет! Никогда! – вскричал Не-Маркетинг и ринулся к двери. Еще не поздно! Драка еще не закончена! Пусть первые минуты боя бездарно проиграны им, но он успеет переиначить исход поединка!..

С вытаращенными глазами он выскочил из офиса, рванул по коридору, ударился на повороте о стену, – его занесло, и вот уже виден лифтовой холл! О, боже!.. Две кабины стояли на этаже с открытыми дверями. Обе – по одну и ту же сторону холла. Как в хорошо поставленной хореографической сцене. В одну кабину входило оно из другой – выходил, не видя его, Маркетинг.

Не-Маркетинг рванулся так, как только позволяли ему все заключенные в нем силы отчаяния... Увидев его, Маркетинг закричал. Было поздно! Дверь другой кабины закрылась! Тот лифт пошел вниз!..

– Скорее! Скорее!.. – кричал Не-Маркетинг.

Несколько мгновений они потеряли, пока вскакивали в кабину, в которой поднялся Маркетинг.

Не-Маркетинг не знал, какой этаж нажимать – он чувствовал, что в этой погоне это решение – самое главное, но не смог сообразить так быстро и потому нажал первый. Пока соображал еще, они успели проскочить несколько этажей. Нажал тринадцатый. Лифт почти сразу остановился. Он выскочил из кабины: никого, на этаже никаких признаков. Он рванулся обратно в кабину.

– Поздно дергаться! На первый! – прокричал Маркетингу.

Тот во все глаза дико смотрел на него. Должно быть, по дороге сюда, он приготовился ко многому, но к этому оказался не готов.

– Я пропал! Погиб! Я – больше не я!.. Еще минута, и ложь сожрет меня! Сейчас первый этаж, никого нет – и все, мне конец! Ложь победила!

Кабина остановилась на первом этаже. Не-Маркетинг выскочил: никого нет!.. Кнопка лифта, на котором должно было ехать оно не горела! Значит, лифт был свободен, – оно вышло на одном из этажей! Конечно, так и должно было быть! Он мог только случайно угадать на каком, но в этой спешке и судороге он, конечно, не смог сообразить, как надо!.. Он проиграл, окончательно проиграл – и первую часть боя и вторую...

Слезы стали душить Не-Маркетинга... Теперь он понял весь этот вечер: он весь был как ловкая цепь подготовительных маневров и отвлекающих уверток, предназначенных для того, чтобы провести последний сокрушительный удар – и он пропустил его! Он получил его!..