Вихри эпох

Всё это было непонятно и страшно, а потому находилось под глубоким запретом ещё с давних времён – настолько дремучих, что никто из историков, чьи труды дошли до Старокса, не мог назвать даже примерной даты заселения людьми Таурона. Единственное, на чём сходились все древние авторы – это то, что когда-то давно люди жили не на земле Асториса.

Легенда о гневе богов и потере, а потом обретении людьми новой обетованной земли была очень туманна и запутана. Более того, многие слова и образы, использованные авторами этих древних свитков, были совершенно непонятны – как было непонятно, например, что это за гигантский небесный огонь, вокруг которого когда-то якобы обращался мир людей.

Что такое высь, в которой жили боги Древних, тоже было неясно. Понятно было лишь то, что в один день боги прогневались на людей, посмевших зажечь огонь, по силе не уступавший небесному. В наказание за свою дерзость боги обрушили землю людей в «тёмную бездну», и она стала стремительно удаляться от божественного огня, согревавшего её.

Все летописцы описывали быстрое угасание жизни на земле людей, её замерзание и погружение во тьму. За несколько месяцев таинственный божественный огонь превратился в крошечную точку, которая уже не давала тепла, после чего весь край людей погиб.

Легенды описывают долгие скитания горстки храбрецов, отправившихся в далёкий край на поиски новой обетованной земли. В древних текстах этот край именовался тёмной и мрачной страной, «той, что под людьми». Разбирая их, Старокс не мог понять, куда именно отправились люди, и, что более интересно, откуда же они изначально пришли – но, в конце концов, уцелевшие герои нашли долину Таурона. Так гласила официальная версия легенды об обретении обетованной земли; однако в дословном значении древний текст подразумевал, что люди наконец-то нашли «богатую землю». Что имелось в виду под богатством, жрецу было неясно, но в этом тексте Старокса заинтересовал ещё один интересный отрывок.

Автор легенды рассказывал о каком-то грандиозном строительстве, непонятных огромных устройствах, встроенных в стены гигантского свода Таурона; описания этих машин были очень туманны, поскольку при их составлении сам автор, в свою очередь, уже опирался на какие-то старинные мифы. Тем не менее, древний летописец честно попытался изобразить на пергаменте схему устройства, «порождавшего свет, тепло и воздух», добросовестно перерисовав её с какого-то другого рисунка.

Рисунок был невзрачным, малопонятным и очень грубым; ржавые линии древних чернил, въевшихся в выделанную кожу, уже сильно выцвели за прошедшие столетия. И всё же Старокс отчётливо видел, что верхняя часть этой машины ему очень хорошо знакома.

Блок, дословное название которого переводилось на современный язык народа Таурона как «поглощающий активный металл», выглядел в точности, как алтарь Асториса.

Вихри эпох

– Славка! – прокричала Соня, усаживаясь перед тлеющим костром. – Куда опять унёсся, гад? Твоя ведь очередь посуду мыть!

– Сейчас, сейчас! – раздался крик откуда-то со стороны реки. – Я всё помню. Вернусь через минуту!

– Знаю я твоё вернусь, – сокрушённо покачала головой девушка, собирая в стопку грязные алюминиевые тарелки. – В прошлый раз так же говорил, в итоге мы с девчонками всё мыли.

– Ты чего там бормочешь-то? – весело спросил высокий и худощавый парень, подбегая к костру и стряхивая с лица капли холодной речной воды. – Ух, хорошо-то как!..

– Держи, герой! – притворившись сердитой, протянула ему собранную посуду девушка и, не отвечая, пошла в сторону палаток.

– Ребята уже на раскопе? – спросила Света, вылезая ей навстречу.

– У реки плещутся, – ответила Соня. – Сейчас все вместе возьмём оборудование и тогда уже двинем.

– Окей, – кивнула девушка, зевая и прикрывая рот ладонью. – Я скоро.

* * *

– Так, внимание! – закричал Слава, поднимая одну руку. – Раз Ирина Владимировна говорила, что вернётся только завтра утром на электричке, то сегодня мы копаем одни. Идти дальше вглубь материка смысла не вижу, так что предлагаю расширять раскоп к северу. Вечером дополним отчёт и покажем руководителю. Все согласны?

– А тебя, значит, главным оставили? – хитро прищурившись, спросила Света. – Я вот такого не помню.

Слава поднял руки, делая вид, что сдаётся, и попытался отшутиться:

– Ну что вы, мы здесь все самостоятельные, каждый сам за себя. Но это же тема именно моей работы, правильно? Вот я и…

– Ладно, ладно, – замахал руками Дима. – Мы всё поняли. Бери лопату и не тормози.

Группа из шести ребят вышла на идущую вдоль реки тропинку и двинулась вверх по течению. Поднявшись на поле, ребята остановились на краю небольшого раскопа, внутри которого виднелись воткнутые в землю флажки с цифрами.

– Ну, чего стоим? – спросила Соня и пихнула локтем Диму, задумчиво чесавшего затылок. – Вперёд! – девушка спрыгнула вниз, на ходу скидывая рюкзак. Усевшись на кучу утрамбованной земли с самого краю раскопа, Соня стала неторопливо выгружать из рюкзака лопатки, совки и конспекты.

Остальные ребята также разошлись по раскопу, доставая инструменты. Молчание нарушил Слава: