Вихри на перекрёстках

Катер промчался, оставляя за собой клин вздыблен­ных волн. «Скоро я вернусь к тебе, Березина,— подумал Володя.—Неужели партизаны не знают, что тут каж­дый день снует это судно?» По извилистой коричневой тропинке он направился в сторону леса. По дороге при­кидывал, как бы поставить мину на воде. И решил, что нужно сделать из камыша два пучка, связать их, а в се­редину так уложить снаряд, чтобы он скрывался под во­дой. В отверстии снаряда, где головка, воском закрепить взрыватель. Мину поставить на своеобразный якорь, а кабель от взрывателя протянуть на берег. Как только катер взойдет на плавающую траву, дернуть кабель и сразу с берега — огонь, чтобы ни один гитлеровец не вы­брался на сушу!

Представляя себе гибель катера и его ненавистных пассажиров, Володя спешил, не чувствуя ног под собой. И только когда пропотевшая гимнастерка начала прили­пать к спине, он пошел медленнее. Добравшись до леса, сел на невысокий пенек, сбросил вещевой мешок, достал из него хлеб и банку свиной тушенки, полученные в гос­питале. Потом вытащил хромовые сапоги, расправил их, стер пыль, вынул из голенища кусочек душистого мыла и разложил все это перед собой. «Зиночке и не снилось, что я ей привез. Хотя она, пожалуй, не ожидает, что я вернусь»,— подумал Володя. Он открыл консервы, отре­зал ломоть хлеба и с аппетитом начал есть, не сводя глаз с сапог. Вспомнилось, какая дрянная обувь была у Зи­ны, сколько мозолей натерла из-за нее.

Солнце быстро садилось. Собрав вещи в мешок, хло­пец, не торопясь, зашагал по лесу. Тут ему были знакомывсе тропинки. Помнил и место, где разместилась брига­да, и решил добираться туда напрямик. Опасность могла угрожать только со стороны железной дороги, но Воло­дя знал, что партизаны блокировали ее и поезда пока не ходят. В лесу стояла тишина. Пробравшись через чащо­бу, хлопец вышел на небольшую поляну, залитую луча­ми заходящего солнца, и увидел на противоположной стороне ее лосиху. А рядом топтался, тыкался мордой ей в пах маленький лосенок. «Ишь ты, красавица какая,— улыбнулся Володя,— не одну блокаду пережила, а фа­шистам на глаза не попалась...» И только успел поду­мать это, как лосиха насторожилась, переступила задни­ми ногами, оттолкнула боком лосенка и прыгнула. Передняя нога ее безжизненно болталась.

Володя нахмурился. Пристрелить животное, чтобы не мучилось? Но рядом — лосенок. Без матери и он пропа­дет.

У партизан существовал неписаный закон: лосей не убивать. А вот гитлеровцы в последние годы войны были злые, они не только уничтожали лес, но и старались за­губить в нем все живое. «Не спрятались и вы от них, про­клятых»,— глядя на лосенка, думал Володя. А лосенок продолжал топтаться возле матери, тянуться к ее сос­кам. Что ему до того, что раненая лосиха потеряла много крови, что в сосках ее нет молока! Малышу дай есть.

Володя начал потихоньку пятиться в кусты, чтобы обойти поляну стороной, не нарушая покоя животных. Дальше и дальше вела его тропинка...

Но вот, наконец, и мертвая полоса вдоль железной дороги. Прежде Володя бывал здесь и видел свеженеваленные большие сосны, ели, березы. Сейчас они опале­ны огнем, и только торчат вверх черные разлапистые сучья да кое-где из земли робко показываются вопроси­тельными знаками ростки папоротника.

«Зря фашисты уничтожили лес, все равно не позво­лим отремонтировать додргу»,— подумал юноша и сбе­жал с насыпи. По ту сторону ее начинался Алес. Как бы хорошо человек ни знал этот лес, ориентироваться в нем в сумерках все равно было трудно.

По травянистой поляне хлопец зашагал на север, к просеке, откуда путь ведет к Вороньему лугу, к базе бригады. Запасшись паролем на ближайшие двое суток, он не опасался встречи с партизанским постом. Поэтому и не удивился, услышав щелчок затвора винтовки и тот­час за ним неуверенный голос еще, как видно, не обстре­лянного хлопца:

— Стой! Кто идет? Пароль!

Володя произнес пароль и, не требуя ответа, напра­вился к часовому.

— Вы к кому? — спросил тот,

— Мне нужен Сергеев.

— Он здесь. Идите по этой тропинке.

Пришлось Володе еще не раз называть пароль, преж­де чем он добрался до шалаша комиссара бригады. Сер­геев уже спал, и едва часовой разбудил его, комиссар осветил вошедших электрическим фонариком. Только тут он узнал своего старого друга. Обнял юношу, крепко при­жал к груди. Володя зажмурил глаза, стараясь сдержать слезы.

— Чего молчишь? Скажи хоть слово! — потряс его Сергеев.

— Как только приземлился, почему-то пропала охо­та разговаривать.

— Есть хочешь? — спросил командир.

— Нет, недавно поужинал.

— Тогда ложись рядом со мной.

— Это другое дело, отдохнуть надо,— складывая свои вещи в угол, сказал Володя.

Сергеев выключил фонарик. Володя снял сапоги и лег.

— Рассказывайте, Александр Данилович, как вы тут воюете,— попросил он.