Вихри сансары

Рыжуха всегда была внимательной и смышленой. Заметив, что волки низшего ранга выражают подчинение визгом, избегая таким образом агрессивных действий со стороны желающего утвердиться в стае, Рыжуха по одной ей понятным признакам определяла агрессивное к ней отношение и снимала напряжение потенциального соперника, приближаясь к нему, сильно прижавшись к земле, поскуливая и виляя хвостом.

А если этот маневр не помогал, она применяла другую тактику. Поняв, что волки более покорно реагируют на глухой лай, издаваемый вожаком стаи, нежели на его рычание, Рыжуха, не злоупотребляя этим приемом, лаяла в критические моменты и этим всегда останавливала задиристого переярка.

***

Поздней осенью при полной луне матерый забрался на возвышенность и начал выть. Выл хрипло и мрачно, низким голосом. Его вой подхватила матерая. Более высокий и не столь протяжный, ее голос диссонировал с воем вожака. Когда же к ним присоединились все другие волки, стало мрачно и жутко. Рыжуху охватил страх, она неосознанно включилась в какофонию и стала частью этого ужаса.

После исполнения зловещей песни Бесстрашный, Серая и Стремительный покинули стаю и направились в сторону большой воды, откуда временами доносился запах человека. Бесшумно, словно тени, добрались они до человеческого жилища, разорвали собак, охранявших овчарню, и зарезали всех овец. Бесстрашный выбрал самую крупную овцу, и они, по очереди таща ее на спине, принесли в дневник. Похоже, Бесстрашный не забыл того, что люди похитили его выводок и жестоко отомстил им. Когда с овцой было покончено, вожак поднял стаю, и они углубились далеко в лесную чащу. Выпал первый снег. Впереди шла матерая, остальные след в след ступали за ней, замыкал шествие Бесстрашный.

***

Зима выдалась холодной, зверя было мало, и к стае покорно присоединилась другая – с соседней территории, состоящая из шести изголодавшихся волков. Вожак примкнувших, с невероятно выпученными глазами, походил на бесноватого. В отличие от других волков, у него постоянно были открыты белки глаз, и, казалось, он в любую минуту готов броситься в драку. Злобный по натуре, Лупоглазый раболепно демонстрировал Бесстрашному свою абсолютную покорность. С вытянутой мордой, прижатыми и отведенными назад ушами, поджимая под себя хвост, он заискивающе подползал к матерому, жалко скулил и валился перед ним на спину. Когда же Лупоглазый проявлял агрессию к кому-либо из стаи, матерые набрасывались на него и яростно кусали. Тот убегал и в одиночестве скитался в лесу по нескольку дней.

Наступила оттепель, в воздухе повеяло весной, стая разбрелась, а матерые укрылись в логове, и Серая принесла шестерых щенят.

***

Рыжухе шел второй год. Теперь она опекала молодняк и должна была подавать пример правильного поведения. Однако она сама все еще не могла определить своего места в охоте, беспорядочно бегая вокруг жертвы, то и дело натыкаясь на волков, действующих целенаправленно и слаженно.

Матерая нервничала, скалилась, и Рыжуха бросалась на жертву, думая, что от нее ждут решительных действий, но никто не поддерживал ее инициативу, все действовали совсем по другому сценарию.

Однажды, когда охотились на оленя, к Рыжухе подошла матерая и пристально посмотрела в глаза. В этот момент Рыжуха то ли поняла, то ли услышала: «Мы гоним его в ловушку между скалами и болотом, не пускай его в лесную чащу».

Рыжуха стремглав пересекла поляну и остановилась в зарослях орешника. Когда переярки выгнали оленя на открытое пространство, он бросился в чащу, откуда, яростно рыча, выскочила Рыжуха. Олень устремился к скалам, где в западне его ждал матерый.

После этой охоты Рыжуха стала улавливать телепатические сигналы, исходящие от волков, что позволяло ей понимать настроение и предугадывать их действия. Эта ее проницательность позволила Рыжухе чувствовать состояние и понимать намерения каждого члена стаи.

Другой случай окончательно утвердил ее в роли охотницы. Однажды стая вышла на выводок диких свиней. Поросята, громко повизгивая, сгрудились вокруг матери. Вожак сделал несколько мощных прыжков в направлении выводка и резко взял в сторону. Свинья в боевом азарте бросилась за ним. В тот же миг Лупоглазый и Стремительный схватили по поросенку и разбежались в разные стороны. Внезапно из кустов выскочил кабан и устремился прямо на Лупоглазого. Тот бросил добычу и ринулся наутек. Хряк медленно развернулся, в мгновение ока нагнал Стремительного с поросенком в зубах и поднял его на клыки.

Рыжуха, не вовлеченная в тактику охоты, злобно рыча, устремилась к кабану и ловко перепрыгнула через него. Готовясь к отражению атаки, хряк сбросил с клыков Стремительного, и стая, изрядно потрепанная, но без потерь, завершила неудачную охоту.

С этого момента Рыжуха поверила в себя. Она уже не дожидалась в кустах исхода охоты, не убегала, поскуливая, с места схватки: она стала полноценным членом стаи – охотником.

***

Быстро прошло лето, а за ним – и осень, наступила зима. В поисках добычи стая часто меняла дневки.