Викинг

Увидев в окно, что Кочетов вышел из здания, Глеб надел на баллон с кислородом насадку-счетчик и задул в шарик определенное количество газа. Проникнув в свою бывшую комнату, он добавил из другого баллона точно такое же количество водорода. Гремучая смесь была готова. Сделанный из тонюсенькой, но прочной ткани турецкий баул, в скомканном виде влезающий в карман, а в раскрытом способный вместить несколько спальников, не без труда поглотил заготовленный Викингом сувенир для любителя воздушных прогулок.

Площадка с воздушным шаром находилась на краю города. Викинг остановил машину метрах в ста от нее, а сам осторожно прокрался к находившейся рядом с ней будке охранника. Тот, видимо устав бороться со сном в тесном помещении, вышел развеяться на свежий воздух. С хрустом потянувшись, он повернулся лицом к воздушному шару, подставив спину незамеченному противнику. В умении двигаться бесшумно Викинг мог бы поспорить с привидением. Охранник до последнего момента так ничего и не почувствовал. Он безмятежно приступил ко второй фазе потягивания, но она была прервана самым бесцеремонным образом. Бесчувственное тело падало на землю, а Викинг уже мчался к машине за шаром. Хотя после таких ударов люди приходят в себя не раньше, чем через час, следовало спешить. Охранник выглядел довольно крепким парнем.

Едва забрезжил рассвет. Город еще спал. Тишину нарушало только равномерное сопение газовой горелки. Да, вот что значит деловой человек, не желающий терять ни секунды своего драгоценного времени на бесцельное ожидание. Шар уже был готов к полету и работающая на минимуме горелка непрерывно поддерживала его в состоянии полной боеготовности. Пришел, отвязал трос, добавил огонька, и лети себе, наслаждайся.

Вблизи шар казался огромным. Да он и на самом деле был не маленьким, высотой чуть ли не с пресловутую «хрущобу». Викинг с сомнением посмотрел на приготовленный им сюрприз, но тут вспомнил про совсем маленькие коробочки, которые разносят на кусочки целые автобусы, сделанные из куда более прочного материала. После непродолжительного обследования он отключил горелку и запустил свой шарик в большое отверстие. Тот стал медленно подниматься, пока не добрался до самого верха, совершенно слившись с ярко-красной оболочкой воздушного шара. После этого Викинг снова включил горелку и спрыгнул с корзины. Сувенир доставлен по назначению, теперь остался заключительный штрих.

Викинг подошел ко все еще лежащему без сознания охраннику и вывернул у того все карманы. Забрав бумажник, демонстративно побросал рядом ключи, записную книжку и другие, ненужные любому грабителю вещи. Немного поколебавшись, стащил с пальца золотую печатку. Уж больно она бросалась в глаза.

Теперь все зависело от охранника. Придя в себя, он первым делом обследует воздушный шар и наверняка решит, что с ним все в порядке. И тогда охранник ухватится за лежащую на поверхности версию: целью нападения было ограбление, а жертвой — он сам. Воздушный шар к происшедшему никакого отношения не имеет. Просто незачем надевать во время работы золотые изделия — уж больно соблазнительно они выглядят, особенно в лучах восходящего солнца.

Итак, расскажет ли охранник о случившемся своему хозяину? По всем прикидкам Викинга — не должен. Ни на его теле, ни на местности не осталось сколько-нибудь заметных следов, и признавшись в том, что стал жертвой ограбления, охранник невольно давал бы повод усомниться в своих профессиональных качествах. Так что не станет он ничего говорить — себе дороже.

Викинг отправился в заранее облюбованное место и стал наблюдать. Правда, того, что происходило на самой площадке, ему видно не было, и он мог только догадываться, какой разговор состоялся у хозяина и его охранника.

И вдруг… Да, это действительно произошло вдруг, поскольку никаких приготовлений заметно не было. Огромный шар плавно, непринужденно воспарил над вершинами деревьев и стал набирать высоту. Малюсенький человечек, стоя в центре корзины, проделал несколько скоротечных манипуляций, после чего даже на таком расстоянии Викинг заметил отблески огня.

И теперь должно было произойти следующее. До сих пор теплый поток, устремлявшийся от горелки к вершинам шара, был слишком слаб, чтобы на обратном пути увлечь за собой шарик. Теперь же раскаленные струи набрали силу. К тому же воздух в шаре с каждой минутой становился все теплее, а значит и легче. В конце концов шарик начнет опускаться вниз, пока не наткнется на огненную струю горелки. А в шарике — смесь кислорода и водорода, недаром прозванная «гремучей».

Звук получился раскатистый и глухой, словно рявкнул лев, посаженный в огромную бочку. Того, на что надеялся Викинг, не случилось — оболочка шара не разорвалась, выдержала удар. Зато с одной стороны корзины лопнули ремни, связывающие ее с оболочкой. А еще взрывной волной сбило в сторону раструб горелки, и в той стороне на свою беду оказался Соболев. Что случилось дальше — кто знает? Может, бизнесмен не удержался во внезапно сильно накренившейся корзине или сам, обезумев от боли, метнулся подальше от огнедышащего раструба?..