Викинг

— Сюда этих сук немедленно! — Седой щелкнул зажигалкой, жадно затянулся «приминой». Было время — и он пытался приноровиться к новомодным «Мальборо» да «Винстону». Но не в коня корм. Может, крепости недоставало заморской отраве, а скорее всего, той типичной для наших изделий особенности, когда то жженой резиной сигареты отдают, то специфическим запашком использовавшейся для мытья сортиров половой тряпки. Короче, не хватало хваленому заморскому табачку изюминки, без которой и курение не в кайф.

Седой со скрипом вмял окурок в хрустальную пепельницу и от души, виртуозно выматерился. Хороши же его помощнички, если ему самому приходится заниматься такой чепухой: ставить на место двух потерявших всякое соображение соплячек. О причинах, заставивших обеих ведущих телевизионной программы практически одновременно подать заявления об уходе, он прекрасно догадывался и невольно восхитился своим противником, успевшим «позаботиться» даже о таких, казалось бы, мелочах.

Открылась дверь. На пороге в нерешительности застыли две привлекательные девушки. Они были явно испуганы, от присущих им раскованности и некоторой доли наглости не осталось и следа. Несомненно, эти шоу-вуменши давно знали, кто является истинным хозяином телестудии, но даже в самых ужасных фантазиях не могли себе представить, что попадут под его горячую руку. Девушки жались друг к другу, не решаясь ни ступить вперед, ни поднять глаза.

— Что вы там тискаетесь, давайте сюда, — потребовал Седой и зычно прикрикнул. — Эй, кто-нибудь, помогите им!

Чья-то заботливая, но очень тяжелая рука умело подтолкнула подруг по несчастью, и они, цокая каблучками, часто-часто засеменили по комнате.

О том, чтобы предложить дамам сесть, Седой, конечно же, не подумал.

— Что, плохо у меня работать? Мало платят, заставляют день и ночь вкалывать?

— Платят хорошо, спасибо, — робко ответила одна из девушек — крашеная блондинка с прической, как у пуделя с рекламного ролика «Педигри — мясной рацион». — Только в последнее время стало совсем мало работы. Боимся потерять квалификацию.

Работы в этом месяце у девочек и в самом деле было с гулькин нос. Городские мужи вдруг стали чураться Седого, словно в одночасье прозрели, да и сама обстановка в городе не способствовала выпуску программ, направленных на создание опекаемым Седым политикам и бизнесменам имидже радетелей за счастье народа. В такой ситуации девчонок можно было бы отпустить с миром. Но пахан не сомневался, что вскоре все утрясется. И где тогда брать новых телеведущих? В глотовской глуши как-то испокон веков привыкли обходиться без людей этой профессии. Взять знойную самочку из драмкружка и обучить? На это уйдет много времени, и нет гарантии, что все получится. В общем, придется надавить на этих подруг. Седой решил больше не играть с ними в кошки-мышки и спросил прямо в лоб:

— Интересно, что же он вам сказал, раз вы так настойчиво рветесь уйти от меня?

— Кто? Что сказал? — попыталась состроить из себя дурочку блондинка.

Но ее подруга оказалась умнее. Сообразив, что Седой обо всем догадался, она решила не злить его понапрасну.

— Назвал имена нескольких человек. Фрола, Боцмана. Посоветовал немедленно уволиться, если не хотим, чтобы с нами случилось то же самое.

— Так-так, — Седой смял пачку, хотя в ней еще оставался десяток сигарет. — Может, вы и заявления под его диктовку написали?

Ответом ему было гробовое молчание.

— Ладно. Считайте, что своего вы уже добились. С этого дня будете получать вдвое больше. За риск. В телецентре поставим охрану, по домам вас будут развозить мои люди. И запомните. Для вас куда опаснее отвергнуть мои условия, чем этого звонаря.

— Хорошо, я остаюсь, — как-то безрадостно сообщила блондинка. Почти сразу же и ее подруга без энтузиазма кивнула головой.

«Ну вот, если бы все проблемы решались так легко и просто», — подумал Седой, когда за девушками закрылась дверь.

Он подошел к окну, выглянул в сад. Немного в стороне росла большая черешня. Сейчас вся ее крона была облеплена какими-то небольшенькими птицами. Они жадно клевали зрелые ягоды, в перерывах весело щебеча.

— Дорвались на халяву, — усмехнулся Седой и вдруг, непроизвольно вздрогнув, отпрянул от окна.

Метрах в двухстах от его дома высилась девятиэтажка. Расположившись с приличной снайперской винтовкой на крыше или верхних этажах, хороший стрелок мог снять Седого в два счета. Когда сюда переезжали, о такой возможности никто серьезно не подумал — меры безопасности принимались, исходя из угрозы с гораздо меньших дистанций. Но все, увы, переменилось. Седой подумал, что было бы неплохо перенести дерево на несколько метров вправо. Тогда оно полностью закроет обзор снайперу, если таковой вдруг объявится. Надо сказать ребятам, чтобы не медлили с этим делом, но сперва переговорили со специалистом — а то засохнет черешня и толку от нее не будет.

За этими размышлениями и застал Седого Крест. Был он хмур и озабочен, что, впрочем, в последнее время стало нормой.

— Ну, подбил бабки? — вместо приветствия нетерпеливо спросил пахан.