Викинг. Бог возмездия

– И зачем мне брать в свой отряд двух смутьянов? – спросил Сигурд, хотя братья ему уже понравились.

– Потому что после того, как ярл Рандвер послал за ними шестерых воинов, чтобы свершить над ними суд, все шестеро оказались мертвы. Они стали бледными и тихими, как мои бойцы в амбаре Гуторма. – Овег покачал головой. – Клянусь задницей Одина, сегодня ты не спешил расправиться с этим гордым глупцом. – Затем его глаза загорелись. – Бьярни и Бьорн. Да, их зовут именно так, если мне не изменяет память. Он рявкнул на служанку, потребовав принести еще эля. – Естественно, теперь братья прячутся, как пара лисов, и люди ярла их повсюду ищут. – Угрюмый постучал по своему носу толстым пальцем и перевел взгляд с Асгота на Сигурда. – Но мне известно, где их найти.

– Я тебя слушаю, – сказал Сигурд.

Угрюмый протянул свою чашу, и служанка до краев наполнила ее элем.

– Но сначала дай мне еще раз взглянуть на твои наголенники, парень, – сказал Овег Греттир.

***

Последнее, что запомнил Сигурд перед тем, как заснуть на соломе, устилавшей пол дома Гуторма, был печальный мотив костяной дудочки, звучавший возле его уха, и сомнения – не зря ли он отдал наголенники в обмен на сведения о том, где найти двух братьев, ненавидевших ярла Рандвера. По одному за брата. Сигурд надеялся, что оно того стоило. Если он сумеет их отыскать.

Посреди ночи его разбудили крики умирающих.

– Вставай, Сигурд, – прохрипел Асгот, приблизив губы к уху юноши. – В овчарню забрался волк.

Сигурд заморгал, пытаясь понять, что творится в темноте вокруг него. Визжали женщина, кричали мужчины, призывая к оружию, один за другим зажигались светильники. Затем дверь распахнулась, и люди начали выбегать из дома Гуторма.

– Держи, – сказал Свейн, протягивая Сигурду раздобытое где-то копье. Тот схватил его и вскочил на ноги, отбросив в сторону мех, которым укрывался.

– Что происходит? – Рядом оказался Улаф, который одной рукой сжимал длинный нож, другой протирал сонные глаза. – Кто на нас напал?

Где-то умирал мужчина, жизнь с клокотаньем уходили из его горла – клинок вошел в тело между ребрами.

– Ярл Рандвер? – предположил Локер, протягивая щит Гендилу, который только сейчас поднялся на ноги.

Асгот и Хагал также находились рядом. Таким образом, возле Сигурда собрались все его люди, что было большим облегчением – он уже ощутил вонь расслабившегося кишечника и знал, что рядом кто-то умер.

– Сомневаюсь, – сказал Солмунд, который появился из-за спины Сигурда. – Мы уже находились бы на полпути в Вальхаллу вместе с дымом, будь это Рандвер. Ярлы любят жечь дома.

Неожиданно Сигурд понял, за кем в темноте пришла смерть.

Он пробился через толпу к очагу Гуторма, Свейн не отставал. Они бросили две охапки хвороста в огонь на тлеющие угольки; через мгновение в очаге пылал огонь, и они увидели раба с волосами цвета воронова крыла, перереза́вшего кому-то горло скрамасаксом. Крик умер на губах умирающего, а раб Гуторма отскочил в сторону, уходя от удара меча, чудом не разрубившего его до пояса. Его атаковал Эскиль Хромой, который едва не споткнулся из-за больной ноги, но рабу этого оказалось достаточно – он схватил его за горло, ударил о стену и вонзил нож в живот.

Раб развернулся. Теперь пламя очага хорошо освещало комнату, и Сигурд видел, как Хромой, прижимая руки к смертельной ране, сполз на пол вдоль стены.

– Я прикончу его копьем, – сказал Свейн.

– Нет. – Сигурд схватил друга за плечо. – Пока – нет.

Они услышали крик Фастви, и Сигурд увидел, что она сидит на полу и обнимает мужа. Живот Гуторма был пронзен его собственным мечом, и целый фут окровавленного клинка торчал из спины. Только очень сильный удар мог пробить такой слой жира.

– Что ж, больше не получим мы от Гуторма его отвратительного эля, – заметил Сигурд.

К этому моменту большинство тех, кто здесь спал, исчезли в ночи, однако группа вооруженных мужчин окружала раба Гуторма, и среди них Эйд, Альвер и Ингел.

– Как парень сумел освободиться? – спросил Улаф, но никто не знал ответа на его вопрос. А в следующее мгновение клинок раба отсек руку с топором, направленным ему в лицо.

Раб успел подхватить топор еще до того, как тот коснулся пола, и тут же вогнал его в пах атаковавшего его мужчины. Тот с громким воплем упал и пополз в сторону, оставляя за собой кровавый след. Затем раб перехватил клинок меча Ингела, вырвал оружие из его руки, коротким движением рассек горло скрамасаксом и повернулся к двум оставшимся воинам.

Альвер поднял топор, отступил на пару шагов, повернулся и побежал прочь, оставив своего друга Эйда перед лицом неминуемой смерти.

– Ну, Сигурд, – бросил Эйд через плечо. – Вы собираетесь помочь мне отправить порождение ада обратно в замерзающий туман? – Он не сводил глаз с раба, но не делал первый шаг, понимая, что тот может стать для него последним. Казалось, Эйд старался продлить последние мгновения своей жизни. – Вас девять человек, и вы чего-то ждете… Разве вы ничего не должны Гуторму, который принял вас в своем доме? Разве не следует прикончить это животное? – В его голосе слышался страх, но рука с мечом не дрожала.

Сигурд поднял копье.