Виконт Линейных Войск 3

— Погасите свет, Бездна вас сожри! Погасите, быстрее! Иначе оно придет сюда!

— Кто придет? — Гаркнул Тил и услышал как где-то вдали трещат бревна.

Мужик, тонким голосом вереща «поздно!», поспешил обратно в свой дом.

Тил подхватил мушкетон и взвел курок.

— Аша, подвесь шары выше!

Но два шара, что висели дальше всех, вдруг погасли. А потом и все остальные. Деревня погрузилась во тьму.

— Чем ты занята, черт тебя раздери?

— Я не знаю! Не выходит! — Донесся паникующий голос сбоку.

— Где этот проклятый фонарь?

Впереди раздались крики и глухие удары чего-то крупного о деревянные стены. Затрещала кровля. Что-то разносило дом по кускам, чтобы добраться до людей внутри.

— Проклятье!

Спешно зажженные фонари и факелы — мало помогали. По сравнению с магическим светом, они были крайне тусклыми. Но даже их жалкие огоньки позволяли оценить размер врага. И он был раза в полтора больше дома.

Кони занервничали и принялись пятиться назад, мотая мордами и неуверенно перебирая копытами.

Крики стали громче, оно разворотило стену и добралось до людей.

— Дерьмо. — Тил прижал приклад к груди и спустил курок. В темноте он не мог прицелиться, но сложно было промахнуться картечью по твари такого размера.

Прогремел выстрел, заглушив крики, а вспышка огня на мгновение дала разглядеть цель, взамен наградив пляшущими перед глазами зелеными пятнами. Знакомую, насекомоподобную цель.

Сердце Тила пропустило удар. Паук-воин? Какого черта он делает так далеко от Черного Леса? Еще никогда эти твари не заползали настолько далеко! Даже у крепости, что запечатывала Долину — они появлялись крайне редко.

Отряд позади принялся разряжать свои мушкеты во врага. Выстрел за выстрелом, свинцовые пули разъяренными осами неслись к цели и… урон наносили примерно такой же. Зато искры и вспышки позволяли рассмотреть цель. Эта тварь была раза в полтора больше, чем та, которую он сжег в Черном Лесу. И мушкеты явно его не брали.

— Пушка, кх-где гребаная пушка!? — Крикнул Тил, кашляя от порохового дыма.

В этот момент тварь закинула последнего человека к себе в пасть и бочком понеслась прочь, снеся остатки частокола на своём пути.

«Вот откуда эти чертовы проломы» — мелькнула в голове несвоевременная мысль.

Сзади ещё пытались вытащить пушку, но было уже поздно. Странная тварь скрылась в ночи.

Тил поднял фонарь, разыскивая Ашу. Она нашлась, лежащая сбоку фургона, опирающаяся спиной на колесо.

— Какого демона ты не зажгла свет, дура? Мои парни стреляли наугад!

Он поднес фонарь ближе и увидел темные потеки крови из её носа.

— Не вышло… Что-то… Нехорошо мне. — Шепнула она и закрыла глаза.

— Рон, мать твою! Живо сюда! — Прокричал Тил и закашлялся. Проклятый пороховой дым. Луна выглянула из-за туч и стало немного светлее.

Деревня тем временем начала оживать, в окнах зажгли огни. Знакомый мужичок показался из-за двери.

— Оно ушло? Слава Всеединому, еще один день прожили.

Крестьянин запалил факел и приблизился к руинам.

— Эх, Куропатовых забрало, соседушек. Эх, беда-беда. Прав я был, на свет пошло, к нам. Говорил же, потушить надо было. Видать, крикнул у них кто, али просто учуяло и хвать. Чуть-чуть до нас не дошло, слава тебе Господи.

Тил наставил на него перезаряженным мушкетом.

— Так, мужик, живо объясняй какого лешего тут происходит?

— Энто про Лешего вы верно сказали, тварь-то это деревянная какая-то. Мы его лешим назвали… Видно, разозлили мы леса чем-то, раз такую напасть на нас послало. Вы оружие-то опустите, милсдарь. Ушло оно. Забрало людей и ушло, теперь несколько дней его не будет.

— Рассказывай по порядку. — Приказал Тил.

— Вы бы дали монеточку, я бы вас на постой пустил, да за чарочкой всё по-людски рассказал, обстоятельно. Впрочем, домов пустых много, как мы поняли, что леший от нас не отстанет — многие дома побросали, да бежать.

— А ты что не убежал? — Подозрительно спросил Тил.

— Да куда я хозяйство брошу? Спина больна, баба уже старая. Мы с нуля уже не поднимется, вся жизнь тут. Авось беда и минует.

Командир каравана потянулся к кошелю и достал из него мелкую, серебряную монетку.

— Рассказывай.

* * *

В первый раз тварь появилась недели две назад, посреди ночи. Разнесла частокол, слопала пару человек и умчалась. Смельчаки пытались её остановить — но куда там. Чудовище не обратило на них внимание. А стрелы из луков и арбалетов и вовсе то втыкались, то отлетали, словно ударившиеся в камень. Причем стреляли примерно в одно место! Словно у монстра была способность делать свою шкуру прочнее.

На следующий день по просеке, оставленной чудовищем, отправился отряд. Даже егеря не понадобилось, чудовище перло по лесу, словно разъяренная химера. То тут, то там — валялись сломанные деревья. Оказалось, что тварюга обустроило свое логово недалеко от тракта, прямо посередине Гоблинского леса. Прибывшей своим ходом пище оно оказалось радо. Слопало несколько человек — а остальных отпустила. С тех пор возвращается раз в несколько ночей, жрет пару человек и уходит.

Тил задумчиво покивал и отложил чарку с пивом в сторону.

— Значит, оно перекрывает тракт?