Виконт Линейных Войск 3

— Фух! — Четвертый снимает маску и вытирает пот с лысой головы. — Надо бы записать в дневнике памятку, что не нужно выполнять ваши дурацкие просьбы. Первый — горячий мужик и порой не думает головой, он мог вас убить прямо тут, а разгребать последствия мне...

— Он мог попробовать меня убить. — уточняю я, тем временем анализируя разговор.

Последний намек мне не понравился. Как и то, что у Второго есть интересы в землях Клауса. Достаточно сложить два плюс два, чтобы понять — Войска Первого блокируют Второго так же, как Второй блокирует Первого. Когда начнется борьба за наследство — Второй не сможет остаться в стороне и будет вынужден договориться с Первым. И это плохо.

Если они сумеют договориться — то Второй тут же тут же направит войска к Клаусам, ослабляя свою границу с Первым. Однако, это освободит и войска Первого, что даст Герцогу возможность разобраться со мной. Точнее, попытаться разобраться со мной.

Вывод простой — нужно ускоряться. До Солнцестояния еще четыре месяца. После — я выпадаю на неизвестный срок, находясь в другой стране я не смогу оперативно влиять на события. А значит, как минимум проблему с Шортом надо решить заранее.

Нужно навестить промышленников. Как же звали того владельца ткацкой, о котором рассказывала Тамилла? Того, кому она хотела предложить паровую машину? Пришло время пообщаться с ним.

— Виконт? — Учтивый голос Четвертого вывел меня из раздумий.

— Да? Что это? — Подняв взгляд, я увидел, что слуга протягивает мне поднос, на котором стоял небольшой пузырек из матового стекла.

— Небольшая благодарность. Высшего качества.

Откупориваю пробку и вдыхаю травяной аромат. Облизываю пробку и прислушиваюсь к ощущениям. Вроде ничего постороннего в эликсире нет. Лишь теперь, убедившись, что всё в порядке — принимаю зелье. Всё же, с Четвертого станется слабительное подсунуть. Просто смеха ради.

Прохлада окутывает руку, снимая боль.

— Спасибо.

— Вам спасибо, Виконт. Благодаря вашему спору с Маркизом мне в голову пришла отличная идея, как разнообразить бои.

— «Рад» за вас. — Нахмурился я. — Не подскажете ли, как мне найти одного человека...

Спустя два часа я трясся в экипаже, в очередной раз проклиная себя за то, что предприятие по производству резиновых шин так и не сдвинулось с мертвой точки из-за обилия остальных дел. Королевский тракт может и был лучше грунтовых дорог, но до нормального асфальта ему было далеко! Трясло, как в парке аттракционов!

Карета по мосту миновала небольшой ручеек, и я сразу понял, что почти на месте. Вода в ручье была неестественно красноватого оттенка. Гринпис на них нет, пха!

Ткацкая фабрика находилась довольно далеко от столицы, даже не в пригороде. Возле маленькой речушки, вдали от любопытных глаз, Сэр Уильям воздвиг цех из красного кирпича. А чуть позже, словно сам собой — вокруг него вырос небольшой поселок. Выбор места не был неожиданным, ведь для окраски тканей нужно много воды.

Карета остановилась. Сую вознице монету и выхожу наружу. В нос тут же бьет запах, чем-то похожий на смесь хлорки и прокисшего лимона. Оглядываюсь на дорогу — телеги с материалом, которую я заранее заказал, видно не было. Похоже, отстали. Ну и ладно.

Четвертый говорил, что Уильям должен быть тут. Если только не уехал в другую часть страны на инспекцию, таких цехов у него было уже около четырех. Не говоря уже о хлопковых полях и прядильных производствах...

Донеся до улыбчивого стража цель визита, я с любопытством разглядывал округу. На заднем дворе рабочие разгружали бобины с белой нитью, часть из которых исчезала в широких дверях цеха, а другая отправлялась в отдельное здание, к алхимику, где, судя по всему, нить окрашивали. Глаз цеплялся и за одежду, необычайно хорошего качества, как для простых рабочих. Интересно, платили ли им продукцией или может насильно заставляли покупать «униформу»? А может и вовсе, просто выдавали в аренду?

Когда из дверей выбежал хозяин фабрики, мне стало казаться, что последний вариант самый вероятный. Когда-то давно, Рэндал уже встречал его. Лет десять назад? Или даже больше?

С тех пор он не так уж и изменился. Всё такой же низкий ростом, разве что обзавелся пивным животом и залысинами. Причем, не сказать, что он был жирным. Просто человек, занимающийся бумажной, сидячей работой и не утруждающий себя диетой и спортом. Этакий типичный бюргер, которому для полноты образа не хватало большой кружки пива в одной руке и охотничьей колбаски в другой.

— Приветствую! Друзьям Тами я всегда рад... Только если они не просят денег на свои повстанческие делишки, хе-хе. — Хихикнул он и заговорщически подмигнул.

— Эм, да.

— Не переживайте, это просто шутка. Я прекрасно вижу знаки рода, вы и не можете быть из харданцев. Эх... Печально, ни один из этих белобрысых даже не появился, чтобы помянуть её.

— Помянуть? — Чутка затупил я.

— Ну да. — Уильям понизил голос. — Вы же знаете, что её смерть вовсе не была несчастным случаем, как это пытается представить граф Булл?