Виконт Линейных Войск 3

Оставалась лишь одна проблема — ныне те земли были под контролем Герцога. Учитывая обстоятельства, вряд ли он будет рад вооруженному отряду на своих землях. Однако, не обязательно же делать всё открыто? Скажем, можно отправить пару человек под видом крестьян или торговцев.

Впрочем, это уже не её забота...

* * *

— Запускай. — Приказываю я, и двое работяг налегают на рычаг, чтобы переключить вал, идущий от химер на паровую машину.

Одно из требований Уильяма было в том, чтобы я оставил возможность станкам работать по старинке. Я его понимал, простой в работе ткацкой — большие убытки, а в надежности машины он не был так же уверен, как я. Пришлось потратить еще полдня и дополнительное железо, чтобы выполнить просьбу.

Заскрипели шестерни, зашипел пар, и вал начал разгоняться. Всё быстрее и быстрее. Я с сомнением потянулся к регулятору оборотов, но Уильям меня остановил.

— Нет, нет, так даже лучше! — Воскликнул он, горящими глазами осматривая грохочущую махину.

Из-за недостатка места внутри — пришлось собирать машину снаружи. В этом даже был плюс, на открытом воздухе жар от топки не так чувствовался, но это ненадолго. Уильям уже закупил кирпичи и ждал лишь строителей, что закроют железный механизм пристройкой.

— Думаю, на этом всё же надо её ограничить. — Возразил я и на лету внес изменения в конструкцию. Станки разогнались настолько, что начали конвульсивно трястись, что наверняка плохо сказывалось на качестве ткани.

Пожалуй, я слегка перестарался с мощностью. Это была самая крупная из всех машин, что я строил. Железный монстр, размером с небольшой домик, гордо дымил копотью из длинных труб, что возвышались метров на десять, над крышей завода. Тяга была такова, что ветер засасывался в топку со свистом. В отличие от прошлых, сравнительно небольших машин, сдвинуть эту с места было попросту нереально, даже если бы Уильям пригнал всех четырех химер. Такой паровой агрегат не стыдно было бы поставить на какой-нибудь броненосец, не то что на паровоз!

Целых четыре с половиной дня ушло на всё, да и то лишь потому что мне помогали работяги, а разрабатывать ничего не нужно было. Я лишь увеличил размер. Всё это время я оставался здесь и спал в одном из деревенских домов. Ездить в столицу и обратно было бы слишком затратно по времени.

— Похоже, придется расширять цеха. Думаю, я смогу поставить еще вдвое, а то и втрое больше станков. — Предвкушающе произнес Уильям. — Один лишь вопрос, сколько угля уйдет в месяц?

— Боюсь, тут я не могу вам помочь. — Развел руками я. — Впрочем, подойдет любое топливо, что горит, не обязательно уголь. Во всяком случае, я уверен, что мясо было бы дороже.

— Это так. — Согласился он, всё еще пожирая взглядом агрегат. — Надеюсь, она не сломается в ближайшие пару месяцев.

— Гарантирую, что не сломается.

Уильям рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Я своему первому инвестору то же самое говорил! Не переживай, уж кто-кто, а я-то всё понимаю. Чтобы довести станки до ума мне понадобилось несколько лет. Прототип может казаться идеальным, но спустя какое-то время ты сам поймешь, как сделать его лучше.

— Это не прототип. — Нахмурился я. — Конструкция уже отработана.

— Ну... как скажете, ваша милость. Я лишь имел в виду, что поломка не поставит крест на нашем сотрудничестве. В отличие от остальных остолопов, я вижу большой потенциал в этом устройстве! Если вам нужны будут инвестиции — обращайтесь.

— Пока что мне нужно лишь чтобы вы выполнили заказ в срок.

— Четыре тысячи комплектов утепленной формы? Сделаю. Первая партия в три сотни отправится уже через три месяца. Боюсь, сначала я должен закончить уже имеющиеся заказы.

— Добро. — Согласился я и какое-то время мы просто смотрели на ревущую топку, в которой полыхало пламя.

— В каком-то смысле это похоже на то, что когда-то придумал я. — Сказал вдруг Уильям. — Я хотел, чтобы маги помогали работать простым людям. Обычный человек должен потратить уйму сил, чтобы разогнать маховик, но магу достаточно лишь махнуть рукой. Жаль, что в мире не нашлось магов, что поняли бы мою идею. Они не хотят работать вместе, они хотят лишь подчинять всех своей силе. Вы же решили обратиться к природе. Природа щедра, в отличие от жадных людей. Сила огня, воды и ветра всегда рядом. Речка не откажется течь, огонь не откажется греть. Скажите, как вы додумались до этого?

Он взмахнул рукой, указывая на движущиеся от силы пара, цилиндры. На долю секунды я испытал странный укол совести. Всё же, не я это придумал, лавры изобретателя казались мне незаслуженными. Любой возможный ответ казался фальшивым.

— А как вы изобрели свои станки? — Ответил вопрос на вопрос, я.

Уильям бросил взгляд в окно, где рабочие, сбиваясь с ног, меняли опустевшие бобины с нитью.