Виконт Линейных Войск 6 (СИ)

— За стенами по меньшей мере сотня стрелков. Скоро подтянут пушки и начнут пробивать ворота. Думаешь, они просто постреляют и уйдут? Скоро будет штурм.

— Чтобы взять замок потребуется недели, даже если купол не будет активирован. Не рано ли радуешься? Да и сотни маловато будет, надо раза в три больше.

— Хватит. Нам хватит. — Весело ответил пленник.

Выстрелы звучали всё громче. Девушка не возвращалась.

— Слушай, а с чего ты взял, что снаружи именно сотня?

— Я сказал — по меньшей мере сотня. Хорошо обученный пехотинец сможет сделать как минимум три выстрела в минуту. Вот засекай время и считай.

Несколько минут они молчали.

— Сорок три вышло. — Наконец, произнес Казимир, закончив считать.

— Просто стрелять стали меньше, это же надо еще найти цель, прицелиться…

Дверь открылась, в зал вошла Моника, без меча, но со следами крови на доспехе.

— Ну, что там?

— Ворота пали, бои идут на стенах. Даже если мы сейчас найдем где-то веревку и попробуем спуститься в ров — мы уже не успеем.

— И что делать? — Взволнованно спросил Казимир.

Девушка пожала плечами.

— Попробую продать тебя Кондорам, что еще остается. Без обид.

Шорт вздохнул. В итоге все вернулось туда, откуда пришло.

— Ты бы доспех сняла, дамочка. Все равно не поможет. — Посоветовал пленник, но было уже поздно.

В соседнем коридоре раздались выстрелы, они оглушительным эхом разнеслись по полупустому залу. В ушах зазвенело и Шорт не сразу понял, что двери отворились вновь.

— Надо же, не ожидал тебя здесь увидеть. Думал, ты уже сдох либо мирно живешь в какой-нибудь деревне, как обычный человек.

— Виконт. — Поприветствовал вошедшего Казимир и слабо пожал плечами. Если бы. Он бы предпочел жить в хлеву, чем в руках этого садиста.

— Уже граф.

— Мой лорд. — Попытался поклониться прикованный к стене.

Кондор подошел к нему и поднял руку

— Постой… те, возможно кандалы поддерживают в нем жизнь. Лучше подождать целителя. — Встрепенулся Казимир.

Граф опустил руку.

— Хм. Спасибо за совет. Подождешь?

— Пары часов погоды не сделают, господин. — Разом осипшим голосом ответил пленник, его глаза заблестели.

— Он будет тут раньше, поверь. Итак, а что мне делать с вами?

Моника сделала шаг вперед.

— Я добровольно и без условий передаю вашему роду его врага и надеюсь на милость.

Граф поскреб подбородок.

— Ну, во-первых, он и так в моих руках. Во-вторых, я не принимаю взятки людьми. А в третьих…

Он касается доспеха воительницы, и он плавно перетекает к рукам и ногам, формируя кандалы.

— В третьих, посиди пока так. Скоро прибудут основные силы вместе с Тамиллой, она оценит твою искренность. А теперь насчет вас, Шорт.

— Я готов присягнуть. — Тут же реагирует Казимир.

В зале повисла тишина. Лишь топот сапог в коридоре и редкие выстрелы прерывают её.

Стоящий позади Графа, весь увешанный оружием солдат, негромко замечает.

— Законный наследник этого места станет головной болью в будущем. Может убить его, и дело с концом?

— Нет, Тил. Я не убил его тогда, убивать же сейчас человека, что на ногах не стоит? Но и его присяга мне не очень-то и нужна.

Граф опускается на корточки рядом с опирающимся на стену Казимиром.

— Видишь ли, прямо сейчас под моим контролем земли у Черного леса, бывшие баронства Клемена и Баттори, а также почти все бывшие территории Графства Кондоров. Это весьма большие территории. И вот такая штука, единственный барон на всех этих землях — это я сам. Я не раздавал города, даже мои немногочисленные рыцари получают в собственность лишь отдельные дома, но не деревни, как принято. Всё управляется через гражданскую администрацию, простыми людьми. Бургомистры, мэры — где-то назначены мной, где-то избраны на местах — но все они подчинены мне. Среди них нет высокородных, это просто грамотные горожане, в основном купцы или лавочники. Но по мере распространения грамотности — это может быть хоть крестьянин. Я не желаю возиться с родами и кланами, я не хочу перекладывать вопросы найма и снабжения армии на других. Есть одна армия. Одно командование. Одна логистика. Все централизованно. Этот подход уже помог мне собрать бОльшие силы, чем если бы я делегировал полномочия. Так что я мог бы принять твою присягу… Но это будет лишь формальностью. Ты будешь формально владеть замком и землей, но на деле будешь подчиняться мне. Никакой дружины. Никаких «вассал моего вассала — не мой вассал». Никаких назначений без моего ведома. Полная зависимость и никаких привилегий. Либо так, либо ты отрекаешься от всего и проваливаешь на все четыре стороны. Я знаю, что в обоих случаях у тебя будет соблазн вернуть себе своё, но этого уже не будет. У тебя никогда не будет той власти, что была прежде. Её не будет ни у кого. Но… у тебя все еще может быть достойная жизнь, если ты покажешь, что подземелья пошли тебе на пользу. Итак, присяга или отречение?

Глава 15