Виконт Линейных Войск

На ближайшей же дороге, ведущей к деревне — меня перехватывает отряд крайне подозрительных стражников. Лица скрыты плащами с глубокими капюшонами, хотя сейчас ясный день. Под плащами скрыты латы — я смутно чуял запах металла и серы. Но было что-то очень знакомое во всех них.

Толпа солдат окружила меня, противно гогоча и кривляясь. Тела некоторых конвульсивно подергивались, что было заметно даже через плащи. От них исходил смрад крови и желания поразвлечься. Я принял максимально расслабленную стойку, ни к чему демонстрировать силу раньше времени. Неожиданный удар будет полезней.

Командир отряда сверкнул красными глазами из-под капюшона и глухим басом произнес:

— Господин требует привести вас к нему, Рэндал Кондор. — Его тон глумлив и непочтителен.

Знакомое имя, кажется оно моё. Я бы сожрал этого неудачника, чтобы узнать побольше, но все их туши мало того, что пропитались Бездной, так еще эти солдаты были воинами, полной противоположностью сладких магов. Есть их, всё равно что жевать кактус — еще противней и бесполезней, чем гоблинов.

— Или ты идешь с нами по хорошему, либо мы переломаем тебе все кости! — Шипит один из солдат. Другие поднимают одобрительный вой.

Я подхожу вплотную к их командиру и внимательно заглядываю под капюшон. Остальные — рядовая шваль, едва сильней людей, но этот заслуживает моего внимания.

— Кто, говоришь, твой господин? — Интересуюсь я, по птичьему склонив голову.

— Великий Мастер, Клемен Брут. — С готовностью рапортует командир, но его тон уже не глумлив, а осторожен. Он тоже почувствовал, что я не человек.

— Неверно. — Хватаю его за горло, когти пронзают кожу. — Твой господин — это я.

Наши взгляды скрещиваются. Кровь стекает по его шее. Долгую секунду командир смотрит в Бездну, доказывая свою силу, но отводит взгляд и встает на колено.

— Приветствую Владыку. Какие будут приказы?

Солдаты затыкаются и следуют его примеру. У демонов всегда была четкая иерархия.

Я на секунду задумываюсь. Почему-то отправить их на защиту второй деревни кажется мне единственным верным решением. Разумней было бы заставить их сожрать души всех крестьян в округе, чтобы усилить своих новых слуг, но мне не хочется так поступать. А раз я не хочу, то и не буду.

— Направляйтесь на юго-запад. Уничтожьте всех гоблинов и принесите мне голову их вождя. Крестьян не трогать, иначе столкнетесь с моим недовольством.

* * *

Гоблины, хоть и отдаленно напоминают человека — всё равно что крысы. Мерзкие, слабые, мелкие, но чрезвычайно быстро плодящиеся. Они способны спариваться с кем угодно, порождая огромное количество подвидов. Которых, кстати весьма любят изучать маги, практикующие химерологию. Гоблины глупы, но всё же разумны. Их шаманы и вовсе не уступают разумом среднему человеку. С гоблином даже можно попробовать договориться, хотя результатом такого договора всегда будет предательство.

Ведь все они — чертовски злобные твари, желающие лишь убивать, жрать и размножаться. А значит, их можно лишь уничтожать.

Не знаю, почему я вообще стал задаваться вопросом разумности гоблинов. Разумные или нет — они всего лишь паразиты.

Местные были со мной полностью солидарны, стар и млад — хватали всё, что попадалось под руку и сражались за свою жизнь. Кряжистый мужик рубит топором направо и налево, но гоблинов слишком много и грубые копья окрашиваются кровью. Насаженный на вилы гоблин визжит и брыкается, но это уже конвульсии. За спиной батьки с вилами стоит пацан, сжимая в руках длинный кинжал. Нападение было внезапным, но люди здесь, в пограничье — привычны к бою.

Дома горят. Гоблины не постеснялись закинуть пару факелов на соломенные крыши. Кругом дым, паника и крики. В таких условиях очень удобно рвать гоблинов на части, вырезая всех, кто мешает мне прорваться к главе набега. Вдыхаю запах крови и корректирую маршрут. Мой обед близко.

Отряд остановился посередине деревенской улицы. Желтоватая от старости кожа шамана покрыта магическими письменами. Сам старик закрыв глаза машет посохом, похоже что-то колдует. Шамана охраняет несколько рослых тварей, они массивней и жирнее обычных гоблинов. Серая кожа прикрыта подобием доспеха из переплетенной лозы, в руках не кое-как заточенные палки, а настоящие топоры. Элита гоблинских племен, хобгоблины. Эти твари в силе не уступают натренированному человеку, весомая угроза для любой деревни.

В общем, обычное мясо для меня.

Охрана умирает, даже не успев понять, что происходит.

Я ломаю шею последнему охраннику и бросаю грузное тело в шамана. Свиноподобная туша хобгоблина взрывается, когда в неё попадает гоблинское заклятье, но я уже сократил дистанцию. Изрисованная примитивными письменами зеленая кожа задымилась — старый шаман понял, что выжить не удастся, а значит надо продать жизнь подороже. Но уже поздно, он потерял слишком много времени на попытку разорвать меня чарами.

Молниеносный удар сносит половину черепа и мана бесконтрольно разливается в воздухе. Инкрустированный грубым кристаллом посох падает из ослабевшей руки. Душа мага наконец позволит мне восстановить демонические силы! Настало время пира!