Виконт Линейных Войск

Вот только душа шамана не вызывает аппетита. Почему? Почему мне не хочется её есть? Что-то тут не так. Моё ли это желание? Я чувствую, что теряю контроль и из последних сил отхватываю кусок от гоблина…

Кровавая пелена спала. На языке привкус грибных настоек и гоблинских песнопений. Руки по локоть в крови. Всё тело ломит, но бок полностью цел. Лишь прореха в балахоне доказывает, что там была рана. Кашляю. Глаза слезятся от дыма. Состояние дерьмовое, но нельзя терять ни минуты. Ответ на вопрос, мучавший меня в замке, найден. Демон всё же был призван. И с этим срочно надо что-то делать. Я не дал ему отожраться, но это лишь очень краткая отсрочка. Его нужно попытаться запечатать. На плохо гнущихся ногах подхожу к трупу шамана и выламываю из его посоха кристалл.

Дерьмо, но лучше чем ничего. Кровь шамана тоже пригодится, черчу на земле ритуальный круг. Какой-то крестьянин с ведром появляется на другом конце улицы, но спешно разворачивается. Правильно, нечего мне мешать. Место неудачное, признаю. В первый раз приходится проводить ритуал посреди горящей деревни, пусть бой уже затих. Но делать нечего. Фигура готова, но из источников силы лишь поганенький кристалл. Эх, сейчас бы пару гоблинов поймать, да только это мечты. Те, что не были убиты — уже разбежались.

— Господин, ваш приказ выполнен.

К моим ногам падает отрубленная голова хобгоблина, чуть не испортив нарисованную кровью схему.

— Дьявол! Осторожней! Встань на страже и не подпускай ко мне местных.

Одержимый капитан стражи слегка замешкался. Да он же не чует во мне тварь!

— Я пожелал замаскироваться. Ты и твои солдаты — делайте вид, что выполняете приказы прежнего господина. Он не должен вас заподозрить.

Интуиция кричала, что нельзя даже заикаться, что мне что-то потребовалось. Необходимость — это признак слабости. Чем больше демон вынужден подстраиваться под мир — тем меньше имеет прав приказывать другим.

Командир стражников кивает, натягивает на голову капюшон и встает в дозор. Его отряд оцепляет улицу, теперь мне точно никто не помешает. Пора начинать ритуал по запечатыванию демона. Надеюсь, что я не сдохну в процессе.

* * *

Граф Кондор стоял перед окном в гостиной с бокалом вина и осматривал город.

В последнее время ему чаще обычного приходилось отдыхать таким образом, нервы стали ни к черту. Слишком многое поменялось за буквально несколько дней. Слишком много проблем вдруг вскрылось, едва с них сдернули вауль повседневности. Он и подумать не мог, что его бесполезный внук настолько пренебрегает родом. Для графа, воспитанного в традициях предков, жизнь была монолитно сплавлена с родом, но мелкий сосунок буквально поклялся разрушить всё из-за вшивой служанки!

Немыслимо! Лорд понимал, что он сам заложил основы такого поведения. Он сознательно пренебрегал воспитанием наследника и сквозь пальцы смотрел на его увлечение алкоголем и запретными искусствами. Пфф, пусть щенок и думал, что обвел старика вокруг пальца — граф не был дураком и прекрасно понимал, что инквизиция никогда не заинтересуется дворянином на пустом месте. То, что у них не было доказательств, помогло ему отвести внимание от внука, но для него самого сам факт такого внимания — уже был доказательством вины!

Граф пригубил вино. Прекрасный напиток, изготовленный еще когда его дочь была жива… Он отвернулся от окна. Ночной город сегодня настроил его на сентиментальный лад. Всё же, пусть наследник и не подготовлен, но в этом виноват лишь он сам. Он взвесил риски и сделал ставку в этой игре. Ставка прогорела. Теперь, в следующем раунде, его позиции хуже, но Рэндал не так безнадежен, как может показаться на первый взгляд. Упрямство и способность настоять на своём — уже неплохой набор для наследника. Нужно лишь донести до него тот факт, что род неотделим от мага, а там, глядишь, и за ум возьмется. Но всё это лишь пустые мечты, пока не выполнен Указ.

Задание короля было пламенем, в котором его тепличный мальчик либо сгорит дотла, либо закалится, словно сталь, избавившись от шлаков. В случае его успеха поднимется весь род Кондоров и вновь займет надлежащее место в обществе! Вот только не один Граф возлагал свои надежды на этот исход. Почуяв изменение ветра, шакалы подняли головы.

Уже сейчас, на рабочем столе кабинета, лежало письмо. Письмо, чье содержание Граф Кондор знал, даже не открывая, лишь прочитав имя отправителя. Отвлеченные фразы, прощупывания почвы. Как дуэлянты водят круги, прежде чем сделать выпад — так и интриганы кружатся вокруг его рода. Нельзя подняться просто так, всегда найдутся те, кому возрождение рода будет костью в горле. Те, кто захочет получить свой кусочек или собрать старые долги…

Но найдутся и те, кому возрождение рода будет выгодно. И они смогут стать временными союзниками. Пока его наследник бьется на передовой, он будет биться здесь. Граф одним глотком допил вино и отправился в кабинет, готовить ответ на письмо. Первое, среди многих. Большая игра начинается вновь, пришло время делать ставки.

И надеяться, что они не прогорят.

Глава 5 Часть 1