Виконт Линейных Войск

— Твою ж мать, Майк, заткнись уже и сходи в бордель, раз подружка не дает. Теперь мне их трогать противно…

— Заткнулись оба! Работайте не языками, а топорами! — Оборвал болтунов Хорнет.

Под моими ногами слегка извивался обрубок растения. Живое, значит… Я поднял взгляд. Здесь, возле замка, это не казалось чем-то опасным, но что будет в глубине, где щупальца метровой толщины оплетают всё вокруг? Мы словно лезем в пасть гигантскому монстру.

Обрубленное щупальце дернулось в последний раз и затихло, истекая белесой жижей. Я сунул в неё палец. Жидкость тянулась, словно карамель, быстро густея на воздухе.

Один из отдыхающих от рубки солдат, ткнул соседа локтем и хихикнул. Как школьники, ей богу.

Занятно, но она не стала твердой, а осталась резиноподобной. Местный каучук? Черт его знает, но я теперь я смотрел на черные чащи с воодушевлением. Резина — чертовский важный продукт. Даже если забыть про банальные покрышки и галоши — это необходимый элемент для любого мало-мальски сложного механизма. Везде, где есть трение — нужна смазка. А где есть смазка — не обойтись без сальников и уплотнителей.

— Проход прорублен, командир! — Доложил Баронету заляпанный соком, солдат.

— Выдвигаемся!

* * *

По масштабам разрушений замка можно было прикинуть мощь Матриарха. Замковые ворота были не просто выбиты — эта тварь снесла всю стену. Центральный донжон оплавился, словно свеча, судя по всему, от потока кислоты. Я осторожно потрогал пострадавший камень. Что за вещество могло сотворить такое? Он казался расплавленным огромной температурой, а не разъеденным кислотой.

Какой-то солдат впечатлено присвистнул, оценив мощь твари.

— Первый отряд, за мной. Третий и второй — охраняйте периметр! — Скомандовал Алекс и рывком выбил двери внутренних покоев.

Сыро, темно. Черный лес проник своими щупальцами даже внутрь замка. То там, то тут вились черные канаты этого мерзкого растения.

Вынув меч из ножен, я шел чуть позади баронета. По боком от нас лязгала доспехами пехота.

С каменного потолка капала вода, в полусгнивших обломках на полу едва угадывалась мебель.

— Что это за дрянь? — Один из солдат наступил в лужу слизи и теперь тщетно пытался оттереть ботинки.

— Всем быть начеку!

Секунда сменялась другой, но ничего не происходило. Лишь что-то тихо капало в каменном коридоре впереди.

— Стойте тут, я проверю. — Баронет, держа впереди себя огромный меч медленно вошел в коридор.

На заплесневевший ковер, с потолка медленно капала слизь. Внизу уже образовалась лужа, вроде той, в которую наступил солдат. А на потолке…

На потолке, намертво приклеенная своими же выделениями, висела половина туши древесного паука. На полуобгрызенной лапке отчетливо были видны следы зубов.

— Все из замка, живо! Отступаем! — Лихорадочно скомандовал Баронет и отряд гурьбой ломанулся к выходу.

Мы толпой выбежали во двор, к солнцу.

— Капитан, Майка нет! — Заметил отсутствие своего приятеля один из болтунов.

Отряд провел спешную перекличку, но неудачливый пошляк оказался единственным пропавшим.

— Так… — Начал было Хорнет, но его речь оборвал металлический стук со стороны замка.

Мы дружно подняли головы. Из темного проема окна замка, раздался хриплый, свистящий голос.

— Я… нашел сокровища… Идите сюда…

Напрягая зрение до максимума, я сумел разглядеть в темноте покрытое то ли кровью, то ли самой тьмой лицо солдата. Его голова была свернута в сторону, а горло пробито.

— Скорее… Сюдааа… — Булькающе произнес он. Кровавые пузыри поднимались из разорванной трахеи и стекали по шее.

— Ебанная срань. Бедный Майки. — Произнес кто-то из солдат.

— Мейстер Орин, это тьманик или полуночник? — Обратился к алхимику Бароннет.

— Однозначно тьманик, причем очень сильный. Нажравшийся.

— Сможете справиться?

— Будь я полон сил, вполне возможно. Тварь, конечно, уязвима к свету и огню, но в нынешнем состоянии… Я не рискну.

Я попытался порыться в памяти Рэндала, но он мало что знал об этих тварях. Ни как выглядят, ни чем являются. Неудивительно, ведь никаких полезных реагентов с них не добыть. Он знал лишь общие сведения — живут в темноте, нападают из засады. Очень уязвимы к свету, чуть менее — к огню. Но и серебро терпеть не могут. В общем-то, для мага тварь не особо опасна, но вот для обычного человека…

— Виконт, отойдем недалеко? — Обратился ко мне помрачневший Баронет.

Мы отошли в сторону от солдатни, Хорнет вытащил посеребрённую фляжку, сделал несколько глотков и протянул её мне. Я не стал отказываться. Внутри было сильно разбавленное вино, пожалуй ни один аристократ такое бы пить не стал. Но в походе — довольно практично и сохраняется лучше простой воды.

— Значит, так… Месье Кондор. Ситуация сложилась непростая, сейчас вы единственный, кто может относительно без риска устранить эту тварь. Мы, конечно, можем оставить её в замке, вот только наш лагерь неподалеку. Она наверняка найдет к нему путь, и по утру мы недосчитаемся людей. Вы, конечно, можете сказать, что тьманник не будет рисковать и нападать на солдат, а выберет более слабые мишени. Но пропажа их жен или детей повлияет на боевой дух и как следствие на боеспособн…