Виконт Линейных Войск

— Он взял с меня клятву крови о неразглашении, разумеется. К тому же, мы с ним уже… вели дела до этого.

— Понятно. — Хотя понятного ничего не было. Дед был холодным человеком, не склонным доверять другим без причины. Не свойственный ему поступок. — Но вернемся к паукам, насколько крепкая у них защита и на что способна кислота?

Чем больше баронет рассказывал, тем острее я жалел, что не добыл селитры в последней деревне. Да я бы сам пошел рыться в компосте, если бы знал, насколько всё плохо. Впрочем, серу я бы всё равно не достал, её надо заказывать у алхимиков. Жаль.

Почему я так стал жалеть о том, что не могу создать порох? Всё просто, оказалось, что убить паука-воина мог лишь сам Баронет или я. Эти твари имели размеры с быка, обладали чертовски хорошей броней и, что самое главное — никогда не ходили по одиночке. Отряд мог убивать более мелких пауков или потянуть время — но чтобы убить паука-воина нужен кто-то из нас. Остальные просто не смогут пробить его защитные пластины.

— Ясно. — Сказал я массируя виски, чтобы унять головную боль — а что насчет кислоты?

— Бездоспешным будет туго, но доспехи должны сдюжить, если в забрало не попадет, конечно. К тому же у нас есть это.

Баронет вытащил небольшой флакон из той же поясной сумки.

— Что это?

— Стеклянная эссенция, которую приготовил наш алхимик, мейстер Орин. Должна помочь защититься от кислоты.

Я взял в руки бутылочку и откупорил крышку. В нос ударил резкий запах купороса. Чувство профессионализма мгновенно взбунтовалось и я в гневе отшвырнул бутылек прочь.

— Отвратительно. Это самая отвратительная стеклянная эссенция, что я когда-либо видел. Отведи меня к вашему «алхимику». Немедленно.

* * *

— Что это за дерьмо? — Яростно тряся флаконом перед лицом смуглого старичка, кричал я. — И ты называешь себя алхимиком?

— Я…я…

— Понюхай, чем воняет эта мерзость! — Я капнул себе на палец немножко эссенции и поднес к носу «алхимика». — Твою мать, да оно еще и синевой отдает! Эссенция должна быть прозрачная! Проз-рач-на-я!

Не слушая бормочущего оправдания старика, я зашел в его палатку и принялся вытаскивать необходимые реагенты. Всё тело слегка лихорадило от желания заняться кипучей деятельностью.

— Где реторты? Дьявол! В чем ты готовил эту чертову эссенцию?

— В к-котле!

— В котле? — Непонимающе переспросил я.

— Ну да, медном. Вон, в углу лежит.

— Варварство какое-то… — Слегка озадачено проговорил. План придется менять на ходу, но черта с два я сдамся. — Тащи его сюда.

Старик метнулся в шатер и спустя пару секунд выкатил громадный, покрытый копотью котел. На первый взгляд, он был из чего угодно, только не из меди. Весь черный снаружи, и покрытый разноцветными разводами изнутри. Вот она, первая проблема. При изготовлении стеклянной эссенции необходима максимальная стерильность.

Я просканировал его силой — металл был серьезно загрязнен. Минус четверть резерва и всё ненужное просто осыпается пылью, оставляя сверкающий котел из чистой меди. Вот только медь мне тоже не особо-то и нужна.

В котел летит флакон с низкокачественной эссенцией. Если покрыть им стенки, это в какой-то мере предотвратит загрязнение следующей партии.

— Ну что опять встал? Тащи реагенты — будешь ассистировать! — Крикнул я старику и засучил рукава.

* * *

— Благодарю вас за науку, мастер. — Устало проговорил старик и развалился на земле.

Я тоже смертельно устал, но всё еще твердо стоял на ногах, наблюдая как в котле, на фоне рассветного солнца, булькает стеклоподобная, кристально-прозрачная жидкость. Рэндал бы гордился такой работой. Нет, сделать идеальную эссенцию он бы смог одной левой, но в таких условиях? Ни аппаратуры, ни качественных ингредиентов, ни нормальной лаборатории… Да даже старика-алхимика пришлось учить на ходу, чтобы от него была какая-то польза. Рэндал бы так не смог, но мои знания физики и его алхимии вступили в синергию и сотворили практически чудо.

Этого котла хватит на весь отряд. С ним они смогут не бояться кислоты, возможно даже смола к ним липнуть не будет. Но это придется проверять в бою, без образцов той гадости, которой стреляют пауки — ничего гарантировать я не мог. Хотя эссенция такого качества давала минимальную защиту даже от магии, так что были шансы.

— Вы закончили? — Донесся баритон сбоку. Я нехотя оторвал взгляд от котла. Баронет. Он несколько раз за ночь подходил и проверял, как у нас идут дела. Вероятно, боялся, как бы я не прибил лагерного алхимика.

— Да. Разлейте состав по флаконам… Если они еще остались.

— Мы что-нибудь придумаем. Через полтора часа отряд выступает, я подготовил для вас место в фургоне. Пойдемте.

Я сделал несколько шагов за сэром Хорнетом и понял, что устал серьезней, чем я думал. В процессе приготовления эссенции пришлось поднапрячься, создавая оборудование на лету, из подручных материалов. В результате я вычерпал свой резерв почти до дна, пусть и не настолько, чтобы свалиться в магическую кому.

Кое-как забравшись в фургон, я закутался в звериные шкуры и отрубился.

* * *