Виконт Линейных Войск

В сумерках было сложно разглядеть сооружение в деталях, но даже так, освященное немногочисленными факелами — оно внушало трепет. Место, где построили крепость — уже само по себе было идеальным для того, чтобы обезопасить людские поселения от любой угрозы. В этом месте горы почти смыкались, из-за чего сверху долина напоминала песочные часы. Во время экспансии, средств на постройку не жалели и даже наняли магов земли — ведь это было последнее препятствие между монстрами из Черного леса и территориями Северной провинции. Маги постарались на славу и крепость гладко вписалась между отвесными утесами, затыкая собой «бутылочное горлышко» долины.

— Любуетесь, виконт?

Ко мне подошел Баронет, не снявший доспехов даже на привале. В руках он держал две железные миски с горячей похлебкой. Одну он протянул мне и сел на чурбан напротив.

Я взял её в руки и тут же зашипел от боли — миска была слишком горячей. Впрочем, разве это проблема для мага? Левитируя миску перед собой, я зачерпнул варево и отправил в рот. Обжигающе, но вкусно. Хотя любая еда будет вкусной, после того, как не ел весь день… хм. Хотя нет, получается я дня три-четыре не ел?

Бароннет молча пялился на меня. Опять. Это уже начинает раздражать, но я невозмутимо доел порцию, лишь после этого решил расспросить его о Черном лесе.

— Черный лес, значит… Скажу честно, не хотел я браться за это задание. Если бы не проблемы с заказами и не тот факт, что заказчик Граф Кондор — я бы даже думать не смел о том, чтобы сунуться в этот лес.

Хм. Проблемы у отряда… Как-то подозрительно. Я перетряс память виконта и обнаружил, что Рэндал ничего об этом не знал. Только вот небольшая деталь, то там, то тут встречались затертые участки, обрывки, пропавшие часы, а то и дни. Судя по всему, в проблемах баронета так же виноват очень огорчившийся его принципиальностью, Рэндал.

Хорнет и не подозревая что самая большая проблема отряда сидит прямо перед ним, продолжил рассказ.

— Монстров в лесу не то чтобы много видов. Вернее сказать, сам лес — уже своего рода монстр. Это невозможно объяснить — это надо видеть. К счастью, мы лишь букашки для него и беспокоиться нам надо о древесных пауках, что населяют лес.

— Насколько они сильны?

— Весьма сильны. Даже самые мелкие, что размером с собаку — уже опасны. Тела твердые, словно деревянные, а убить их можно лишь отрубив голову либо пронзив ядро, что находится внутри бронированного туловища. Пусть их и называют пауками, они больше походят на тараканов или крабов. С пауками их роднит большая ловкость, и возможность стрелять кислотой. Точнее, никогда не узнаешь, чем тварь прыснет в тебя на этот раз. Снаряд зависит от вида паука, кто-то кислотой плюет, кто-то липкой массой, типа густого сиропа, что твердеет на воздухе.

— Звучит не очень хорошо. Как считаете — возможно ли вообще обустроить форпост на тех землях, как хочет Король?

— Попытки уже были, порой удачные, порой не очень. Лес не любит, когда рядом селятся люди — пауки обязательно пойдут в атаку. Но даже если удастся отбиваться, с каждой новой атакой они будут всё крупнее и крупнее. И однажды придет Матриарх. Гигантское, бронированное чудовище, высотой с требушет. Все предыдущие попытки закрепиться на этих землях потерпели крах именно из-за него.

— Значит, это невозможно?

— Пожалуй. К счастью, у нас лишь разведывательное задание, а не зачистка. План простой, мы возьмем лишь самых лучших воинов, оставим обозы и попытаемся дойти до внешней стены. По дороге убьем несколько пауков, соберем трофеи… И будем молиться, чтобы нас не нашла Матриарх.

— Когда в последний раз люди её видели? Может эта тварь уже подохла от старости.

— Пха. Шутить изволите, виконт? Это магическое существо, такие от старости не умирают. Если мы встретим её — придется использовать дар вашего деда. Конечно, при условии что Граф Кондор правильно описал его мощь.

Хм, и правда, надо б глянуть, что там мне подсунул дед на прощание.

Я повертел шкатулку в руках. Как же её открыть? Пришлось вновь нырнуть в память, чтобы найти ответ. Кровь.

После кровавого подношения, шкатулка отворилась. Внутри лежала пульсирующая иссиня-голубым светом, руна. А ведь эта штука хорошо знакома Рэндалу!

Морозная руна — одно из важнейших сокровищ нашего рода. Фактически, это то, что сохранило наш замок в смутное время.

Зачарованный старшим магом воды, этот одноразовый магический артефакт мог заморозить в лед несколько сотен человек.

Похоже Граф весьма серьезно относится к походу, ведь когда руна была в сокровищнице — верные люди от неё не отводили глаз ни на минуту. Я дотронулся до руны и палец тут же обожгло ледяным холодом. Не подделка.

— Дед вас очень ценит. Он просил передать, что если нам встретится Матриарх — вы должны без сомнений активировать руну.

— Это её убьет? — С надеждой спросил я, помня о мощи Морозной руны.

— Убьет? Дай бог, если это нам позволит сбежать без серьезных потерь.

Я со щелчком закрыл шкатулку и положил в карман.

— Как-то не верится, что дед так просто рассказал про сокровище рода простому наемнику.