Виконт Линейных Войск

— Дикие земли? Ха. Мы уже в диких землях. Отбросы общества, культисты, убийцы, ренегаты. Все, кто хочет обтяпывать свои темные делишки подальше от людских мест. Такие ублюдки обожают…

— Хватит. Что конкретно ты можешь сказать про Черный лес?

— Черный лес… — Берт почесал грязной пятерней покрытый короткой щетиной, подбородок. — Это к командиру, тут я вам не помощник. Только потерпите до следующего привала, не отвлекайте его от тренировки. А раз вопросов больше нет — мне нужно занять свою позицию, в задней части колонны.

Не нравится мне этот ушлепок — подумал я, когда Берт повернул коня и бодро припустил рысью, забрызгивая всё вокруг грязью. И дело не только в непочтительном поведении. Сто пудов, он знает о нашем месте назначения, как заместитель командира — не может не знать. Единственное, что спасает его морду от моих кулаков — это то, что я не хочу быть похожим на здешних аристо. Но если он будет продолжать в таком духе, допрыгается ведь. Ладно, черт с ним. Я тоже слегка припустил удила и дал знак коню ускориться. Ливень превратил дорогу в черт-те что, моя одержимая тварь еще справлялась, а вот телегам было непросто.

Совсем рядом со мной оглушительно проревел горн. Какого хрена?

Пришпорив коня, я поскакал в сторону сигнала.

* * *

Я успел в самый последний момент. Какая-то мерзкая, человекоподобная тварь наседала на знакомого мне арбалетчика, что пытался отмахнуться от неё уже разряженным арбалетом. Он не промахнулся, но несколько болтов в груди нисколько не мешали сошедшей с ума бестии.

Миг. Монстр взмахом когтистой руки выбивает арбалет. Арбалетчик тянется за кинжалом, но он не успеет. Я отправляю меч в полет. Миг. Лапа, уже готовая разорвать когтями кольчугу, бессильно ударяется об неё, фонтанируя темной кровью и падает оземь. Миг. Кинжал вырывается из руки арбалетчика и пробивает твари голову.

Едва успел.

Несколько арбалетчиков, успевших перезарядиться — берут тело на прицел. Из-за фургона выбегают латники, а следом за ними — Баронет.

Я спрыгиваю на землю, мокрую от дождя и крови и подхожу к телу.

Рванина вместо одежды, покрытая язвами кожа и вытянутая, словно у собаки, морда. Похоже, нам встретился один из результатов экспериментов химерологов. Ублюдки всё никак они поймут, что для собачьей преданности недостаточно скрестить человека с собакой.

— Вот и ответ на ваш вопрос, Виконт.

Я бросил вопросительный взгляд.

— Вопрос, почему здешние не засеивают поля. Не хотят стать пищей… Или расходным материалом для отребья. Отвратительно. Просто отвратительно, до чего Барон довел свои земли. Такие как он — недостойны править чем-то, помимо своей выгребной ямы.

— Командир, посмотрите на кисть! Это баба! — Крикнул арбалетчик, указывая на отрубленную руку.

На искореженной мутациями руке, блестел тонкий, серебряный браслет, глубоко вдавленный в плоть. Я вновь оглядел тело. Пожалуй, теперь в рванине угадывались остатки платья.

— Обручальный. Возможно, она была женой ремесленника или небогатого торговца. — Произнес Баронет. — Это была месть. Или наказание. Обычные культисты забрали бы серебро.

Я поежился, мне слишком хорошо было известно, как именно проходят процедуры химмеризации и насколько они мучительны для подопытных.

— Да будет твой путь в ином мире — легким, а душа — свободной. Похороните тело. Вместе с браслетом. — Отдал приказ Баронет и отправился обратно, во главу колонны.

Я же принялся искать меч. Без магического чувства металла — это было бы непросто. Я немного не рассчитал силу и клинок по самое навершие ушел в землю. Несколько солдат сменили топоры на лопаты и принялись копать могилу рядом с дорогой.

Баронет прав, земли Брута превратились в огромную выгребную яму. Надеюсь, когда-нибудь я смогу её вычистить.

Возвращаю меч в ножны и запрыгиваю в седло. Нужно вернуться в авангард колонны.

* * *

Хорнет, как и обычно, стальной скалой восседал на своём чудовищном жеребце. Берт говорил, что он тренируется, но и где же тут тренировка? Сидит да перед собой пялитс…

В голове вновь вспыхнуло осознание.

Он действительно так тренируется. Если бы я включил сейчас магическое зрение, то наверняка бы увидел, как по телу Хорнета курсируют магические потоки. Подъем ранга — это вообще довольно сложная и запутанная история. От Младшего до Старшего можно подняться несколькими способами: Первый, самый долгий — это тренировки. Как физические, для поддержания пика формы, так и магические — с помощью родовых техник. Конечно, данные техники сугубо секретны и от семьи к семье имеют разную эффективность, некоторые заточены лишь под определенный аспект дара.

Способ второй — для богатых. Это использование внешней силы, чтобы подтолкнуть себя к развитию. Различные препараты, изготовленные из материалов, содержащих природную силу. Фактически, изобретение новых рецептов и изготовление таких препаратов — было одним из главных занятий алхимиков. Это способ, относительно безопасный, но требующий чертовски огромных богатств. Плюс, были некоторые тонкости с побочными эффектами и совместимость между типом дара и препаратом.