Виконтесса из другого мира

Навстречу нам вышел сам владелец ресторана и после приветствий уточнил у герцога, где он желает отобедать: в отдельном кабинете или в общем зале.

– В общем зале, – ответил Джереон, ещё до того, как я успела испугаться перспектив совместного обеда наедине. Облегченно выдохнула, и это не укрылось от внимания герцога. Он помог мне снять манто и, отнесся его в гардероб, негромко сказал уже по пути в зал. – Прошу простить меня за то, что назвал вас по имени. Я не хотел навредить вам.

– Не страшно, – откликнулась я. – Главное, вы остановили безобразную сцену с дель Соро. И за это я благодарю вас от всей души.

Тем временем мы дошли до стола у окна и Джереон отодвинул для меня стул. Уф, да он джентльмен до глубины души.

Герцог сел напротив и пристально посмотрел мне в глаза, отчего я почувствовала себя неловко. Поправила волнистый локон у уха и, поймав себя на этом, мысленно обругала. Бушующие гормоны – страшная вещь. Даже опыт прошлой жизни не может с ними справиться.

Подошедший официант протянул нам меню и пообещал вернуться за заказом через пять минут.

– Вы о чем-то хотели поговорить со мной, ваша светлость? – спросила я и облизала вмиг пересохшие губы.

– Ваша проницательность делает вам честь, виконтесса, – произнес Джереон с легкой улыбкой. – Я хотел уточнить у вас по поводу слухов об офицере.

– И вы туда же, – с печальным вздохом молвила я. – Не было никакого офицера. И никого другого тоже не было.

Его глаза словно сверкнули зеленью, и он продолжил расспрашивать меня

– А вы знаете, кто автор этих сплетен? – я молча кивнула. – Его же можно за клевету покарать, – эти слова герцога прозвучали, как предложение.

Я опустила взгляд, обдумывая их. Белинду хотелось наказать за длинный язык, но она-то это от Эрмина услышала. Так что это не наговор на меня.

– Катрин, – негромко позвал меня Джереон. В шуме, который стоял в обеденной зале, его обращение вряд ли кто услышал, но я все равно встрепенулась и огляделась по сторонам. – Кто твою репутацию испортил?

– Разобиженная модистка, Белинда Менье, – достаточно громко ответила я и добавила после паузы, ибо я обещала ей отомстить. – Бывшая любовница моего брата, Эрмина. Но изначально я сама себя оболгала, – повышенное чувство справедливости не дало мне умолчать об этом. Джереон вскинул брови, и я продолжила. – Это единственное, что пришло мне в голову, когда я поняла, что брат готов нарушить закон и выдать меня замуж за дель Соро против моей воли. Эрмин не рассказал барону про мою «греховную связь», но поделился горем с любовницей.

– Вы сильно злы на Белинду, – прищурившись, заметил Джереон. И пусть в его словах не было вопроса, но я все равно кивнула. И да, осуждение в его глазах мне не показалось. Я вздернула подбородок, прямо встречая его взгляд.

– Вас когда-нибудь запирали на несколько месяцев в помещении? Без возможности хотя бы ненадолго выйти на улицу? – спросила я с вызовом. Джереон молча ждал продолжение, и я не стала его разочаровывать. – А брат сделал это со мной по наущению Белинды. После моего возращения в усадьбу Эрмин заказал у модистки теплую одежду для меня, имеющаяся совершенно не подходила к здешнему климату. Но госпожа Менье посоветовала не вручать мне обновки, пока я не соглашусь на брак с дель Соро. – заметив сочувствие в зеленых глазах, поспешно опустила взгляд и продолжила с иронией. – Не знаю, правда, чем был обусловлен этот совет: желанием самой покрасоваться в шубе из голубой норки или попыткой помочь своему любовнику.

Вот теперь все узнают, что эта шуба должна была быть моей. И нет, мне не стыдно. Она первая начала эту войну с ни в чем не повинной девчонкой. За что она так поступила с Кати мне уже даже не интересно узнавать.

– Более того, мне кажется, это именно она надоумила Эрмина на преступление, убедив его, что я не обращусь к служителям Богов в храме.

– И вы бы, действительно, промолчали в храме в этом случае?

– Я не знаю, – честно призналась я. Этого и Кати не знала, поэтому и пошла на ложь в тот вечер. – У брата не было денег на оплату штрафа, а это значит долговая тюрьма. Я в тот момент уже бы не принадлежала к роду Арманди и, следовательно, мои племянники остались бы без присмотра.

– Такие ситуации рассматривает совет лордов, – заметил Джереон. – И возможно, вас бы назначили главой рода Арманди.

– Возможно, – подчеркнула я это слово. И мельком глянула на подошедшего официанта.

Джереон сделал заказ и вопросительно посмотрел на меня. Я же пожала плечами.

– Выберите что-нибудь на свой вкус, – предложила я, закрывая меню, в котором так и не прочла ни строчки. – Я не прихотлива.

Пропустила мимо ушей его следующие слова, задумавшись, зачем я собственно сейчас нажаловалась герцогу на Белинду и Эрмина. Да, мне нужно было хотя бы частично перебить сплетни о распущенности Кати, но к чему такие подробности я выдала? Меня настолько задело осуждение в его взгляде?

Я так задумалась о собственном поведении, что не сразу среагировала на слова Джереона.