Виктор Стальное сердце

Марта в отчаянии бросилась на кровать и расплакалась. Она так хотела быть там, в центре событий. Сквозь слёзы она слышала, как начали объявлять имена рыцарей вступающих в поединки, как под одобрительные возгласы зрителей те сшибались копьями на полном скаку своих лошадей, показывая свою доблесть и борясь за внимание своих Прекрасных Дам. Тщеславие Марты было уязвлено до предела. С объявлением каждого последующего поединка её ненависть к мужу возрастала, теперь он был виноват в том, что она первая красавица графства, а может быть и всей Франции была лишена возможности блистать ею перед всем обществом. В её красивой головке роились всякие мысли о мести. С этим она и уснула. Проснувшись ближе к вечеру, Марта подошла к окну. Под громкие одобрительные возгласы рыцарь в чёрных латах, с оранжевыми перьями на шлеме, как победитель турнира, объявлял королевой любви и красоты Прекрасную Даму своего сердца, и это была не королева. Марта в бешенстве схватила красивую итальянскую вазу и грохнула её об пол. На шум прибежала служанка. Марта приказала убрать ей осколки и велела передать, чтобы к ней пришёл Жан-Поль.

Не получив праздник своего тщеславия Марта решила устроить праздник для своей плоти, благо кровотечение закончилось и Виктор был занят гостями. Все три дня, вернее все три ночи, пока продолжался турнир, и пир по его окончании она отпускала от себя своего любовника только под утро. Она ещё никогда не отдавалась мужчине с таким сладострастием. Жан-Поль был, конечно, рад своему возвращению в спальню своей госпожи, рад настолько, что не заметил, что в тот момент, когда он заходил к ней из выемки в стене за ним наблюдал человек в чёрном плаще, а последний раз их было уже двое.

Анцлето сообщил Виктору о посещении спальни баронессы её секретарём. Во время пира по окончанию турнира Виктор смог отлучиться и вместе с Анцлето наблюдал за Жан-Полем, как тот заходил в спальню своей госпожи. Когда Жан-Поль скрылся за дверью, Анцлето спросил Виктора:

— Ты ведь можешь его просто убить?

— Если я убью этого, появится другой, — после долгого молчания ответил барон Санжуйский и вернулся в шатёр, где пировал король и его двор.

На следующий день, когда все гости стали разъезжаться Виктор зашёл в покои своей жены. Марта сидела за столом и что-то писала, рядом стоял её секретарь.

— Баронесса, я зашёл спросить, как ваше здоровье?

— Спасибо дорогой, — с ангельской улыбкой отвечала ему жена, — мне гораздо лучше.

По своему обыкновению Виктор с непроницаемым лицом выслушал этот наполненный ядом измены пассаж своей жены.

— Сегодня вечером мы с Анцлето уезжаем по делам в Испанию, — сказал Виктор, а затем, повернувшись к Жан-Полю, с холодным призрение добавил, — присмотрите за моей женой, пока я буду отсутствовать. Жан-Поль почтительно поклонился, скрыв ехидную улыбку на своём лице. Виктор вышел.

Зная маршрут, по которому поедут Виктор и Анцлето, через час Жан-Поль, найдя возможность отлучиться из замка, зашёл в таверну. Там он встретился с нужным человеком и, передав ему свёрток, сказал:

— Они везут с собой много золота, очень много, а как вы собираетесь их остановить?

— Не беспокойся Железное сердце обязательно примет вызов другого рыцаря, — и, усмехнувшись, спросил, — как там твоя сучка?

— Тебя это не касается, убейте их, забирайте своё золото и проваливайте, — зло бросил Жан-Поль.

— Ты уже видимо мнишь себя бароном, если позволяешь себе разговаривать со мной в таком тоне?

Жан-Поль поспешил удалиться, начав сомневаться в правильности всего того, что он затеял с помощью таких отъявленных злодеев.

Вечером того же дня Виктор и Анцлето оседлав коней и прихватив с собой запас золота в двух подмётных мешках поехали по дороге в сторону Испании. Уже начинало темнеть, когда всадники на полном скаку приближались к границе владения барона Санжуйского. Недалеко от речки, где должен был нести свой обет, побеждённый в честном поединке рыцарь Раймонд Тулузский, они увидели костёр, пеших слуг и рыцаря без фамильного герба. Всадники остановились. Оглянувшись на Анцлето, Виктор тихо сказал:

— Будь внимательным, это межевой рыцарь, среди них немало разбойников.

— Хорошо, — кивнул Анцлето и поправил мешки с золотом, которые были приторочены к его седлу.

Не спешиваясь, они стали приближаться к костру. Первыми их встретил слуга, который объявил:

— Мой хозяин, доблестный рыцарь Чёрный Ворон вызывает тебя на поединок на мечах или вы отдадите всё, что у вас есть.

— Передай своему хозяину, что перед ним рыцарь Стальное сердце, и он просит пропустить его без боя, — отвечал Виктор, внимательно оглядывая прилегающую местность.

— Хорошо, — ответил слуга и побежал к костру.

— Приготовься, думаю, что это разбойники, — бросил Виктор в полголоса, не оглядываясь, — и я вижу шесть человек.

— Ещё двое с сеткой в кустах возле дороги, — заметил зоркоглазый Анцлето.

— Чёрный Ворон говорит, что вы сможете проехать, если отдадите всё своё золото, — запыхавшись, объявил подбежавший слуга.