Виктория

– Антон, – обратилась Виктория, – расскажи нам с Катериной смешную историю о Чертенке, который попал в дом через выхлопную трубу.

– Я не знаю. Я стеснюсь, – соврал он и засмеялся. – Конечно, расскажу, когда доем пиццу.

– Ты сам ее сочинил? – спросила Катерина.

– Да. Как-то вечером пришло вдохновение – и вуаля! – история готова. Когда первый раз рассказал Виктории, не ожидал, что она так будет долго смеяться.

– Я уже в предвкушении!

– Тогда быстрей доедайте!

Прошло пятнадцать минут.

Из Викиной комнаты доносился звонкий, невинный смех. Антон задорно и эмоционально, со всей душой, рассказывал о незатейливом путешествии Чертенка через выхлопную трубу в дом.

– Ну и как тебе, моя подруга? – спросила Виктория Антона, когда Катерина ушла к себе в комнату.

– Хороша. Веселая. Жизнерадостная. Живая. Наивная. В общем, она мне понравилась.

– Рада слышать. Ты не влюбился?

– Самую малость…

– Ах ты – предатель!

– Хуже! Я Чертенок с мохнатой попой!

Виктория засмеялась. Он обнял ее. Они поцеловались.

Они помыли посуду, протерли стол от крошек, выключили свет, зажгли свечи. На улице было темно. Легли в кровать.

– Так классно, что тебе сегодня не на работу.

– Да.

– Тебе уже не терпится, чтобы я рассказала о нем. Ведь так?

– Если честно, то да.

– Тогда не буду больше скрывать свою тайну от тебя. Надеюсь, ты не сбежишь от меня после моего рассказа.

– Не дождешься! – воскликнул он.

– Смотри у меня. – Виктория пригрозила ему кулаком. – Когда я буду говорить, будь добр, не перебивай меня, пожалуйста. Договорились?

– Договорились.

– Отлично. Тогда слушай. Это случилось, когда мне было шесть с половинкой…

По окончании рассказа Виктории, Антон был в замешательстве.

– Не знаю, как и реагировать на то, что я услышал.

– Прошу тебя, не говори ничего. По крайне мере, сейчас. Справишься?

– Но…

– Это мое единственное желание. Ты его выполнишь?

– Да. Но…

– Я понимаю, ты хочешь задать мне тысячу вопросов, ответы на которых я, возможно, и сама не знаю. В тебе мечется две души: одна верит, другая – нет. Я вижу их в твоих сверкающих глазах, которые, то смотрят на меня с нежностью и любовью, то с недоверием и призрением. Прости, если я не права.

– Но, почему ты не сказала мне о своем даре – даре видеть то, что человек не способен увидеть в силу своей никчемности?

– Это не тот дар, которым гордятся и о котором говорят каждому. Мой дар – это одновременно мое проклятие. Проклятье моей семьи.

– Я не понимаю одного, как…

– Никаких вопросов. Ты пообещал выполнить мое желание. Помнишь?

– Да. Хорошо, – раздосадовался Антон.

– Не обижайся. Подумай, как следует, поразмысли. Проанализируй то, что я тебе сказала. И сделай окончательный вывод: вру я или нет.

– Когда мне можно будет сказать то, что я думаю по этому поводу?

– В воскресенье. Ты поедешь домой?

– Да.

– Тогда я приглашаю тебя в гости ко мне домой. Придешь?

– Обязательно. Я соскучился по твоему веселому брату и твоим добрым родителям.

– Я тоже, – грустно сказала Вика и добавила. – Тогда и поговорим.

– Хорошо.

– Ты меня еще любишь после того, что я тебе сказала? – наивно спросила она.

– Люблю, – он поцеловала ее. – Я ждал откровения, нечто такого… как бы выразиться… безумно сумасшедшего. Оказалось, не так все страшно. Прямо гора с плеч.

– Кто-то обещал молчать…

– Все. Понял. Молчу.

– Спасибо, – поблагодарила его Виктория и поцеловала в губы.

***

– Что ты предусмотрел? Ты нашел выход? – спросила Элизабет у Домового.

– Дай мне свою руку. – Она протянула руку, он крепко ее сжал.

Они стояли на каменистом островке, которым тонул в холодной пучине подземных вод.

– Ты мне доверяешь?

– Да. – Элизабет смотрела на Домового с тревогой и восхищением, с детской наивностью и смелостью, с покорной преданностью и любовью. Она видела перед собой истинного героя, который спасет ее от верной гибели и защитит. – Ты хочешь прыгнуть в воду?

– Такая мысль меня посещала, – ответил Домовой. – Видишь, вон там, – он указал рукой, – мерцает огонек в воде?

– Вижу. Я раньше его не замечала.

– Он появился лишь несколько минут назад. Мне кажется это солнечные лучи. Возможно, это выход.

– А если тупик?

– Тогда придется искать другой выход.

– Рискованно.

– Рискованно стоять здесь и ничего не делать.

Вода касалась их ног, впиваясь словно ножи.

– Ты готова?

– Не уверена.

– Запомни. Ни при каких обстоятельствах не отпускай мою руку. И греби. Греби. Греби, пока силы не иссякнут. Не дай панике завладеть твоим разумом.

– Я постараюсь.

Он ее поцеловал. В глазах Домового читались признание и уважение к Элизабет, которая хоть и боялась, но держалась перед смертельным боем на удивление доблестно и храбро, словно была рождена для этого.

После мимолетного, но приятного поцелуя они застыли на несколько секунд, глядя друг на друга. В этот миг время остановилось.

Не сказав ничего, Домовой прыгнул в холодную воду, потянув ее за собой.

Когда они погрузились в воду, со всех сторон на них налетели водные обитатели, напоминающие древних рыб с огромными клыками.