Вилла розовых ангелов

Он снова ударил ее по спине, и Регина заковыляла прочь. По трапу она спустилась на берег: они находились в оживленном порту. Сновали матросы, громыхали повозки, загружались и разгружались корабли. Регину, как и остальных пленников, запихали в большую карету и повезли куда-то прочь.

Регина видела то буйную растительность, то кособокие домики. Дядя Майкл, с унынием отметила девушка, был прав – она попала в ужасающую дыру! Их привезли на большую площадь, напоминавшую рыночную. Девушка заметила острую крышу католического храма и каменные строения. Рабов, разделив на мужчин, женщин и детей, загнали в одно из них. Расположиться пришлось на голом полу, устланном гнилой соломой; крошечные оконца были забраны решеткой.

Кандалы сняли. Струпья от них на ногах выглядели отвратительно, сочились бурой кровью и невыносимо болели. К удивлению девушки, их посетил старик в черном камзоле, осматривавший больных и раздававший лекарства. Регина попробовала заговорить с ним, но он не понял ни слова.

Во второй половине дня тюрьма пополнилась новыми заключенными – Регина заметила группу женщин, которых запихнули в помещение. Девушка была несказанно рада увидеть пожилую женщину в рваном платье и с растрепанными седыми волосами: в отличие от всех других пленниц у нее была светлая кожа и голубые глаза.

Та, заметив Регину, сама подошла к ней и грубо спросила по-английски:

– Ты кто такая?

– Меня зовут Регина Сент-Джеймс, – ответила окрыленная надеждой девушка.

Женщина сплюнула на пол.

– А, ты из богатых. И как же занесло тебя на невольничий рынок?

Звали ее Мартой Стоун, она была уроженкой Лондона, где промышляла проституцией, воровством и подпольными абортами. Когда Марту изловили, то суд приговорил ее к ссылке в заморские территории. Марта работала на плантациях Ямайки и Барбадоса два с половиной года, сумела сбежать, но попала в руки испанцев, которые, недолго думая, продали ее в рабство.

– Не завидую я тебе, леди, – заявила Марта. – Хотя ты молодая и красивая, покупатели на тебя найдутся, не то что на меня, старуху. Мне же тридцать восемь!

Регина умоляла Марту помочь, но та заявила:

– Твое происхождение никого не интересует. Ведь некоторые из черномазых у себя на родине, в Африке, были даже королями, а тут они – рабы!

Через два дня, в воскресенье, открылся невольничий рынок. Регина поняла, для чего им дали возможность немного отдохнуть, прийти в себя и залечить раны – чтобы продавцы могли потребовать с покупателей больше денег. Ведь здоровый раб и стоит дороже!