Вина и грехи

– Перед тем как я покинула Карайман, – начала я, – Анкута дала мне гримуар Эстеры. Только благодаря ему я знаю, с кем мы на самом деле столкнулись. Мы сражаемся не просто с Селестой, а с врагом, который умер тысячу лет назад. Вернее, не умер.

Весь последующий час я пересказывала четверым друзьям, как открыла этот секрет.

Что Эстера велела мне сделать. Что сказали мне она и голос юной кухарки. Я поведала им о воспоминаниях в рубинах и наконец о том, что сегодня открыла Мелинда.

Селия следила за моими объяснениями, округлив глаза. Выражение лица Кайлы с каждой минутой становилось все мрачнее, а Ария… казалась почти пристыженной. Иван сидел совершенно неподвижно. Они ни разу меня не перебили.

– Мы должны остановить их, – заключила я. – Если мы этого не сделаем, то вскоре Нексор и Селеста будут не только господствовать над всем Ардялом, но и подчинят себе мир людей. Возможно, мы не победим, – призналась я в своем самом большом страхе, – но мы должны попытаться. Вы со мной?

Селия тут же решительно кивнула, хотя я ожидала бесчисленных вопросов.

Кайла сжала руки в кулаки.

– Только не пытайся помешать мне расправиться с этой змеей.

– Мы не позволим ей остаться безнаказанной. – Ария потерла руки. – Пришло время показать миру, что в нас, ведьмах, есть нечто большее, чем злоба. Так что да, я в деле.

– Значит, мы снова идем на войну, – устало пробормотал Иван. – Похоже, это и есть судьба, которая нам уготована.

Я накрыла ладонью его кулак.

– Мы уничтожим их, и после этого войн никогда больше не будет, потому что вы этого не допустите. Вы трое будете жить еще долго после того, как мы умрем, будь то на поле боя или мирно в своей постели. – Я сделала глубокий вдох и добавила: – А значит, мы должны стать частью вашей истории, чтобы подобное никогда не повторилось. Пообещай мне это.

В его глазах появился влажный блеск, а в голосе – благоговение, когда он ответил:

– Так и будет, принцесса. Клянусь своей жизнью.

Я перевела взгляд на Селию и Кайлу. Обе смотрели на меня так ошеломленно, словно до сих пор полностью отметали тот факт, что они переживут меня, несмотря ни на что. Селия смахнула со щеки слезу, а затем коротко кивнула. Кайла поджала губы, и я восприняла это как – да.

– Кому еще мы можем рассказать? – спросила я.

– Люциан и Илия будут сражаться рядом с тобой, – сказала Ария. – И, возможно, весь Первый ковен.

– Мы должны сказать и Магнусу. – Селия взглянула на Кайлу, которая лишь пожала плечами.

– Николай должен знать все, – отозвался Иван. – Он заключил этот союз с Селестой только для того, чтобы защитить нас. Но ты все равно можешь ему доверять.

Я кивнула, после чего повернулась к Арии:

– Ты знаешь молодого колдуна, который живет в южном крыле?

Девушка удивленно нахмурилась:

– Да, но тебе лучше держаться от него подальше. Колдун – не очень хорошая компания.

– А почему бы и нет? – с вызовом спросила я.

Глава 15

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Я толкнула дверь и затаила дыхание. Два года назад южное крыло выглядело обветшалым, но сейчас от этого не осталось и следа. Ледяной холод, царивший здесь во время моего первого визита, исчез. На каменном полу лежали ковры. Несколько люминов парили вокруг, заливая коридор передо мной теплым светом. Услышав звон стекла, я пошла на звук. Двери в лабораторию оказались открыты, но внутри никого не было, хотя почти на каждом столе шипели и булькали приборы для приготовления настоек и различных растворов. Значит, он где-то здесь. Я ходила от двери к двери, но не переступала порог ни одной из комнат. В этих помещениях Кирилл был бы в своей стихии. От этой мысли у меня в груди поселилось какое-то гнетущее чувство. Он так много не успел сделать… Тем важнее победить Нексора. Тогда наши последующие жизни будут протекать в более спокойном мире, полном возможностей. Кайла, Ария, Селия, Иван и я вчера вечером еще час сидели вместе и строили планы. Я рассказала им о мужчине, которого встретила в библиотеке Нексора и который помог мне с Криспианом и Адрианом. Все трое отнеслись к этому скептически, но я уже давно решила рискнуть и встретиться с ним. И вот я здесь. Душа Нексора могла находиться в нем, я отдавала себе в этом отчет. Но верила, что он не убьет меня сразу, потому что, как и Селеста, ему что-то от меня нужно. Нексор также захочет узнать, есть ли в гримуаре Эстеры какие-нибудь подсказки к скрытым источникам магии. И пока оба будут считать, что у меня есть соответствующая информация, они оставят меня в живых. Но если он все-таки не Нексор, то этот колдун мог стать сильным союзником. Единственный вопрос заключался в том, как выяснить, находился ли Нексор внутри него или кого-то другого. Откроется ли он мне?

Темноту я ощутила еще до того, как позади меня материализовались серые тени, и медленно повернулась к ним. Улыбаясь, из них вышел колдун.

– Впечатлена? – На его щеках появились ямочки, которые я не заметила при нашей последней встрече.

– Ничуть. – Мое слишком быстрое сердцебиение свидетельствовало о противоположном.

Он склонил голову набок.