Вина и грехи

– Извини, – медленно произнес Невен. – Я не хотел читать тебе нотации. Просто будь осторожна. Ты и раньше слишком сильно доверяла кое-кому.

– Похоже, это моя слабость, – сухо признала я, гадая, что еще он обо мне знает. И, самое главное, откуда.

– Доверять – это не слабость. – Парень склонил голову набок. – Илия не узурпирует твой трон, если ты этого боишься.

Я не боялась.

– Но он мог бы претендовать на него.

– Да. Линия Эстеры обычно продолжалась через матерей, но в тех редких случаях, когда дочерей не было, короли также правили нашим народом. Так что, если с тобой что-то случится, наследником станет Илия.

Это правда, ведь о моей дочери никто не знал. Но и Илия не стал бы королем, теперь, когда Селеста бессмертна. Известно ли это Невену? Я пришла, чтобы выслушать его, но теперь у меня сложилось впечатление, что все наоборот. Пора уходить отсюда.

– Твоя магия намного сильнее его. – Либо он не в курсе, либо отлично притворялся. – Ты просто еще не осознаешь, насколько она сильна.

И вдруг без всякого предупреждения Невен меня атаковал. За долю секунды его фигура превратилась в черный туман. Комнату затопила тьма. Сквозь нее пробилось пламя, направилось прямо ко мне и ослепило. В меня ударил порыв ветра и вышвырнул в коридор, прижав к стене. Я застонала от боли. Совсем рядом раздался веселый смех, и невидимая рука погладила меня по щеке. Мне с трудом удалось сесть, опираясь на стену, и теперь я терпеливо ждала. Секунду, потом другую. Сердце колотилось в горле, по вискам стекал пот. Ледяной ветер коснулся моего носа и рта. Тьма сгустилась еще больше, а затем из дальнего угла коридора послышался смешок, хотя я все еще чувствовала его руку на своей щеке.

– Сражайся, – прошептал колдун мне на ухо, и его дыхание прошлось по моей шее. – Борись, Валеа, ты можешь. Отпусти себя. Ты достаточно долго пряталась. Все в этом лагере считают тебя трусихой. Ты недостойна взойти на трон вслед за королевой. Они задаются вопросом, может, лучше бы выжил твой брат? Неужели Кирилл пожертвовал собой напрасно?

Время и пространство сместились, и я проглотила проклятие. В венах вспыхнул огонь. Как он посмел? Темный туман отступил, но его клочья все еще щекотали кончики моих ступней, словно ощупывая мои ноги. Душу пронзила боль. А потом гнев нахлынул на меня, как вол, захлестнул в море самобичевания и покорности. Я никогда не хотела, чтобы Кирилл жертвовал собой ради меня. Бывали дни, когда я ненавидела его за это, ведь он оставил меня жить с этим чувством вины. Когти правой руки превратились в хлысты с острыми как бритва шипами. Они со свистом рассекли воздух и разрезали туман. Раздался веселый смех. Этого недостаточно. Все еще недостаточно. Может, никогда и не будет. Но сдаваться нельзя было. Не сейчас. Я снова взмахнула рукой, направив хлыст в темноту, на этот раз целенаправленно. Плети натянулись, когда Невен схватил их и рывком втянул в туман. На горле сомкнулась чужая рука, пальцы из дыма впились в кожу, выдавливая воздух, и у меня потемнело в глазах.

– Отпусти себя.

Его требовательный голос наконец-то заставил зазвенеть магию внутри меня. Огонь и лед пронеслись сквозь меня одновременно. Я горела и немела от холода, но приняла эту боль с распростертыми объятиями. Когда хватка на мгновение ослабла и превратилась в белоснежный дым, я глубоко вдохнула. А потом вырвалась из его рук и из темноты. Создалось впечатление, будто я лечу и падаю одновременно. Я рассмеялась, потому что вдруг почувствовала себя свободной, невесомой, как никогда раньше. Смех эхом отскакивал от каменных стен. Невен стоял посреди коридора, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Трискелион у него на шее словно раскалился. Почему он больше не сражался со мной? И тут внезапно магия меня покинула. Туман исчез. Я снова стала телом из плоти и крови и рухнула на пол. Жгучая боль пронзила колени и руки. Голова кружилась, дыхание огнем горело в груди, и только спустя пару секунд пришло ощущение, что в теле вновь все встало на свои места. Я облизнула пересохшие губы.

Невен присел на корточки рядом со мной и посмотрел мне в глаза.

– Ты не сможешь от меня спрятаться. Я точно знаю, на что ты способна. Лучше, чем ты сама.

Прочистив горло, я судорожно сглотнула. Горло болело, как после нескольких часов беспрерывного крика. У него в руке появилась чаша с водой.

– Выпей, – приказал колдун, – скоро станет легче. В следующий раз трансформируйся сразу, я не хочу, чтобы мне снова пришлось причинять тебе боль. Это не игра, Валеа, а горькая правда. Сейчас это было жалкое зрелище. Ты пыталась скрыть от Селесты масштаб своей магии. Неплохая попытка, однако она этого ожидала. Тебе не удастся ее обмануть. И меня тоже.

– А ты, может, и одаренный колдун, но тебе определенно следует поработать над комплиментами, – сдавленно просипела я, жадно глотая воду.

– Не исключено. Возвращайся сюда, когда решишь, что можешь мне доверять. Тогда, возможно, ты задашь мне вопросы, ради которых сегодня пришла.