Вина и грехи

– Она создала тысячи призрачных ведьмаков, и у нее на службе сотни ликанов. Они расположились в ущелье за соседним горным хребтом. – От одного воспоминания о том ужасающем зрелище по коже побежали мурашки. – Иван обнаружил их и отвел нас туда сегодня. На обратном пути я упала, и тогда меня нашел Ярон.

Николай, от которого не укрылась моя дрожь, потянулся за одеялом и накинул его мне на плечи.

– Как ей удалось это сделать? Так, чтобы никто не заметил?

– Думаю, Брианна Валери руководит операцией. И я даже подозреваю, что ее телом завладела душа Нексора. Она злее всех существ на свете, которых я когда-либо встречала.

– Нексор? – уточнил Николай. – Колдун, живший тысячу лет назад?

Он посмотрел на меня так, будто я окончательно потеряла рассудок.

– Именно он. Когда я сбежала два года назад, Анкута отдала мне гримуар Эстеры. В нем содержалось послание, которое могли расшифровать только носители семиконечной звезды. Хотя «послание» – это, наверное, громко сказано. Скорее, крик о помощи.

Николай по-прежнему держал мою руку в своей.

– Как вам известно, она убила Нексора, потому что он стал жестоким и безжалостным. Но у него на то была причина… с его точки зрения, вероятно, очень даже веская.

– А вот теперь мне правда интересно. – Невен сел, упершись локтями в колени. От него не ускользало ни единого слова. Каждая клеточка его тела превратилась в напряженное внимание.

– Он случайно не один из твоих предков? – Николай повернулся к колдуну и заслонил меня своим телом.

– Нет, – задумчиво ответил Невен. – Этим мой род похвастаться не может.

– Радуйся. – Я решила не обращать внимания на сарказм в его словах. – Нексором двигало желание найти секрет бессмертия, – продолжила я, пытаясь отвлечь этих двоих друг от друга. Я не могла и не хотела участвовать еще и в этой борьбе. – В хрониках об этом не пишут, но Эстера смертельно заболела. Он любил ее до безумия и не мог смириться с потерей.

Я сглотнула, вспомнив видения, которые посещали меня в катакомбах. Даже сквозь века, прошедшие с тех пор, я прониклась той любовью.

Николай нахмурился.

– Эстера убила его, но было уже слишком поздно. Ему удалось отделить свою душу от тела, и с тех пор он бродит по нашему миру. То же самое он сделал бы и с душой Эстеры, если бы она его не опередила.

– Ты же не пытаешься найти эту душу и уничтожить ее навсегда? – Вопрос Николая сопровождался глухим рыком. – Вот о чем тебя просила Эстера?

– Да. Не только меня, но и всех носительниц семиконечной звезды до меня. – Я крепче сжала его руку, когда он попытался отнять ее у меня. В его глазах я, должно быть, сошла с ума.

– Ты думаешь, что сможешь остановить тысячелетнего колдуна?

– Я должна попытаться. – Мое терпение заканчивалось.

– Эта душа, – начал Невен, который встал, поскольку чувствовал пульсирующую ярость, исходящую от Николая, и хотел быть готовым, если она вдруг взорвется, – если я правильно понимаю, ты думаешь, что она находится в Брианне Валери?

Я потерла лоб. Теперь мне стало не холодно, а жарко. Оставалось надеяться, что у меня не поднялась температура.

– Точно сказать не могу. Но эта женщина просто чудовище.

Николай вскочил, отодвинул Невена в сторону, достал из бочки чашку с водой и принес ее мне.

– С чего ты взяла?

– Чтобы причинять зло, он всегда должен быть доверенным лицом королевы.

– Некоторые из прошлых войн были спровоцированы викканами или стригоями, – прокомментировал Невен. – Ведьмы не всегда источники зла.

– Полагаю, так получалось, когда на троне сидела миролюбивая королева. Тогда ему приходилось подстрекать другие народы.

– Почему ты так долго не рассказывала мне об этом? – выпалил Николай следующий вопрос и сел обратно рядом со мной, в то время как Невен начал расхаживать туда-сюда по палатке.

– Ты не то чтобы принял меня с распростертыми объятиями, – прошипела я в ответ. – Когда именно я могла поговорить с тобой? Кроме того, сначала я должна была узнать больше.

– Вот почему ты ходила в потайную комнату.

Я кивнула:

– Говорящая дверь рассказала мне о других носителях семиконечной звезды. Некоторые из них тоже пытались найти Нексора.

– И сколько из них мирно умерли в своих постелях в преклонном возрасте? – язвительно поинтересовался Николай.

– Полагаю, что ни один, но дело не в этом.

– Эта бессмертная душа, – уточнил Невен, – как ее убить?

Я с благодарностью подняла на него взгляд:

– Этого я не знаю. Пока.

Николай запрокинул голову и уставился в потолок.

– Но у тебя есть идея. – Я оценила его попытку держать себя в руках.

Он задумчиво отвернул крышку на баночке с мазью.

– Я забралась в катакомбы. Там есть тайный вход в пещеры под замком.

Стригой замер.

– Что ты сделала? – Его самообладания хватило ненадолго.

– Под Карайманом есть древние катакомбы. Королевы, которые правили до Эстеры, заточили там каких-то монстров, а Эстера построила для Нексора бальный зал, где он устраивал пышные вечеринки. Там-то я и была, – ответила я, пожав плечами, как будто это самая обычная вещь в мире.

Николай перестал дышать.

– Ты была там? Или тоже с ним? – Это прозвучало как обвинение.

– Одна.